Sejarah 3 Januari: Diktator Panama Manuel Noriega Menyerah pada Invasi Pasukan AS

Si Agen Ganda

Noriega, yang lahir di Panama pada tahun 1938, adalah seorang prajurit yang setia kepada Jenderal Omar Torrijos, yang merebut kekuasaan dalam kudeta tahun 1968. Di bawah Torrijos, Noriega mengepalai badan intelijen G-2 yang terkenal kejam, yang melecehkan dan meneror orang-orang yang mengkritik rezim Torrijos, dilansir dari theguardian.com.

Selain itu, Noriega juga bekerja sebagai agen CIA ketika George H. W. Bush menjabat sebagai direktur di badan intelijen itu pada 1976. Noriega pada awalnya adalah sosok yang kooperatif, dan ia juga mendapatkan imbalan sebesar US$ 110.000. Ia menjalankan peran sebagai agen rahasia CIA selama bertahun-tahun, bahkan hingga Bush menjadi wakil presiden pada tahun 1982.

Pada tahun 1981, Omar Torrijos meninggal dalam kecelakaan pesawat dan setelah dua tahun perebutan kekuasaan, Noriega muncul sebagai jenderal pasukan militer Panama. Dia menjadi pemimpin de facto negara Panama, mengatur pemilihan presiden sehingga dia bisa mengangkat pejabat bonekanya sendiri.

Masa pemerintahan Noriega ditandai dengan korupsi dan kekerasan. Dia juga menjadi agen ganda, menjual rahasia intelijen Amerika ke Kuba dan pemerintah Eropa Timur. Pada tahun 1987, ketika warga Panama mengorganisir protes terhadap Noriega dan menuntut penggulingannya, dia menyatakan keadaan darurat nasional, menutup stasiun radio dan surat kabar dan memaksa musuh politiknya ke pengasingan.

Belakangan juga diketahui bahwa Noeriga sebenarnya berpura-pura bekerja sama dengan AS demi mendapat bayaran semata sementara pada saat yang bersamaan justru dialah yang menjadi dalang utama di balik peredaran narkotika dari Panama ke AS.

Amerika Serikat sebenarnya memiliki agenda tersendiri saat memutuskan untuk memilih Noriega sebagai agen intelijennya. Pemerintah AS mengetahui persis bahwa perekrutan Noriega tidak akan banyak membantu perang melawan narkoba. Bahkan, peran Noriega sebagai aktor utama perdagangan narkotika sudah diketahui dengan baik.

AS tak hanya berkepentingan dengan Noriega semata, namun juga Panama. AS menjadikan negara itu sebagai pusat militer gerilyawan Contra Nikaragua. Kelompok ini berjuang untuk menggulingkan pemerintahan Daniel Ortega. Sementara itu, pada tahun 1985, kiprah Manuel Noriega sebagai gembong narkotika semakin menjadi-jadi. Ia bahkan mengendalikan jalur peredaran narkoba Panama-Kolombia-Nikaragua.

Kejatuhan Noriega

Kejayaan dan kesuksesan bisnis narkotika Noriega mulai goyah pada akhir dekade 1980-an atau tepatnya saat AS melancarkan kampanye antinarkoba. Selain melontarkan slogan antinarkoba, massa di AS yang berunjuk rasa juga melontarkan sikap anti-Noriega mengingat pamornya sebagai gembong narkotika.  AS juga menghentikan bantuan ke Panama dan mencoba membuat Noriega mengundurkan diri.

Bush senior yang kala itu sudah menjadi presiden AS tak bisa berdiam diri menyaksikan sepak terjang "kawan lama"nya tersebut. Terlebih di lain sisi, kepentingan AS mulai terganggu dan muncul sikap permusuhan terhadap Negeri Paman Sam. Pada tahun 1988, AS mulai mempertimbangkan penggunaan tindakan militer untuk mengakhiri perdagangan narkobanya.

Noriega membatalkan pemilihan presiden Mei 1989, yang menyertakan kandidat yang didukung AS, dan pada bulan Desember tahun itu ia menyatakan negaranya dalam keadaan perang dengan Amerika Serikat. Maka pada tahun 1989, dilakukanlah "Operation Just Cause" sebagai bentuk upaya AS memerangi narkotika, khususnya yang datang dari Panama.

Presiden George H.W. Bush mengesahkan “Operasi Just Cause,” dan pada 20 Desember 1989, di mana 13.000 tentara AS dikirim untuk menduduki Panama City, bersama dengan 12.000 yang sudah ada di sana, dan merebut Noriega. Selama invasi, 23 tentara AS tewas dalam aksi dan lebih dari 300 terluka. Sekitar 450 tentara Panama tewas; perkiraan jumlah warga sipil yang tewas berkisar dari beberapa ratus hingga beberapa ribu, dengan ribuan lainnya terluka.

NOriega menyerah pada invasi pasukan AS pada hari ini, 3 Januari 1990, atau 32 tahun yang lalu. Ia diadili pada 10 Juli 1992. Ia didakwa atas tuduhan perdagangan narkoba, pencucian uang, dan pemerasan. Persidangan terhadap Noriega dilakukan secara cepat dan fakta bahwa ia merupakan mantan agen CIA tidak pernah diungkap dan disinggung di pengadilan.