13 Maret 1865: Undang-Undang Prajurit Negro Disahkan Konfederasi saat Perang Saudara

Merdeka.com - Musim semi tahun 1865 menjadi waktu yang suram bagi Konfederasi. Yankees telah merebut petak besar wilayah Selatan, tentara Union mengobrak-abrik Carolina, dan Jenderal Robert E. Lee berusaha dengan untuk mempertahankan ibu kota Konfederasi dari Richmond, Virginia, melawan kekuatan Jenderal Ulysses S. Grant yang semakin besar.

Lee dan Presiden Konfederasi, Jefferson Davis, hanya memiliki dua pilihan. Pertama adalah agar Lee bersatu dengan pasukan Jenderal Joseph Johnston di Carolina dan menggunakan kekuatan gabungan tersebut untuk menghadapi kedua musuh satu per satu. Pilihan lainnya adalah mempersenjatai para budak kulit hitam, yang menjadi sumber tenaga kerja terakhir di Konfederasi.

Gagasan untuk memasukkan tentara kulit hitam sebenarnya telah diperdebatkan dalam waktu lama. Mempersenjatai pekerja yang diperbudak pada dasarnya adalah cara untuk membebaskan mereka, karena mereka tidak dapat secara realistis dikirim kembali ke perkebunan setelah bertempur.

Jenderal Patrick Cleburne telah menyarankan untuk mendaftarkan pekerja yang diperbudak setahun sebelumnya, tetapi hanya sedikit di pemimpin Konfederasi yang mempertimbangkan proposal tersebut, karena perbudakan adalah fondasi dari masyarakat Selatan.

Lee mempertimbangkan masalah ini dan meminta bantuan pemerintah Konfederasi. “Kita harus memutuskan, apakah perbudakan akan dipadamkan oleh musuh kita dan digunakan untuk melawan kita, atau kita yang menggunakannya sendiri.”

Afrika-Amerika di Union Army

Pada awal Perang Saudara, pria kulit hitam yang bebas bergegas menjadi sukarelawan untuk membantu pasukan Union.

Melansir dari historynet.com, meskipun orang Afrika-Amerika sebenarnya sudah bertugas di ketentaraan dan angkatan laut selama Revolusi Amerika dan dalam Perang tahun 1812, mereka tidak diizinkan untuk mendaftar karena undang-undang tahun 1792 yang melarang mereka membawa senjata di Angkatan Darat AS. Presiden Abraham Lincoln juga khawatir bahwa dengan menerima pria kulit hitam ke dalam militer akan menyebabkan negara-negara perbatasan seperti Maryland, Kentucky dan Missouri memisahkan diri.

Orang kulit hitam yang bebas akhirnya diizinkan untuk mendaftar pada akhir tahun 1862, setelah pengesahan Undang-Undang Penyitaan dan Milisi Kedua, yang membebaskan budak yang memiliki majikan di Tentara Konfederasi, dan penandatanganan Proklamasi Emansipasi oleh Lincoln. Pada Mei 1863, Biro Pasukan Berwarna didirikan untuk mengelola tamtama kulit hitam.

Resimen Hitam Pertama

Resimen hitam resmi yang pertama terdiri dari rekrutan yang berasal dari Massachusetts, Tennessee, dan Carolina Selatan, yang terakhir di daerah-daerah di bawah kendali Union. Pada Mei 1863, Corps d'Afrique dibentuk di Louisiana oleh mayor jenderal Union, Nathanial Banks. Dia berencana untuk membuatnya terdiri 18 resimen, infanteri, artileri dan kavaleri, dengan insinyur dan rumah sakit bergerak.

Tentara Black Union tidak menerima gaji yang sama atau perlakuan yang sama. Mereka dibayar $10 per bulan, dengan $3 dipotong dari gaji untuk pakaian, sementara tentara kulit putih menerima $13 sebulan tanpa potongan pakaian, sampai Juni 1864, ketika Kongres memberikan upah yang sama secara retroaktif.

Bahkan di Utara, diskriminasi rasial tersebar luas dan orang kulit hitam sering tidak diperlakukan sama oleh tentara kulit putih. Selain itu, unit terpisah dibentuk dengan tamtama kulit hitam yang dikomandoi oleh perwira kulit putih dan bintara kulit hitam. Beberapa perwira kulit putih memiliki pendapat yang rendah tentang pasukan kulit berwarna mereka dan gagal untuk melatih mereka secara layak.

Unit dan tentara kulit hitam yang ditangkap oleh Konfederasi menghadapi perlakuan yang lebih keras daripada tawanan perang kulit putih. Pada tahun 1863 Kongres Konfederasi mengancam akan menghukum perwira Union yang ditangkap dari pasukan kulit hitam dan memperbudak tentara Union kulit hitam.

Pasukan hitam memainkan peran utama dalam Battle of Crater selama pengepungan Petersburg, Virginia, dan membentuk bagian penting dari pasukan Union selama Pertempuran Nashville.

Pada saat perang berakhir, sekitar 179.000 pria kulit hitam telah bertugas di Union Army, mewakili 10 persen dari totalnya. Hampir 20.000 lebih berada di angkatan laut. Hampir 40.000 meninggal, tiga perempat di antaranya karena penyakit atau infeksi.

Budak Hitam di Tentara Konfederasi

Orang kulit hitam juga bertugas di Tentara Konfederasi, meskipun sebagian besar terkesan sebagai tenaga kerja budak. Yang lain dibawa oleh tuannya untuk memenuhi kebutuhan tuannya di kamp. Dalam beberapa kasus, para pelayan ini dipercayakan dengan harta pribadi tuannya jika dia terbunuh, dan mengembalikannya kepada keluarganya. Ada laporan dari beberapa pelayan yang mengambil tempat tuan mereka di garis tembak dan diadopsi oleh resimen.

Di tengah perang pada tahun 1863, ketika tentara Konfederasi membutuhkan tenaga tambahan, milisi negara dari orang kulit hitam yang dibebaskan ditawarkan ke kantor perang Konfederasi, tetapi ditolak. Saat perang berlanjut, masalah ini menjadi semakin hangat diperdebatkan di Kongres Konfederasi.

Pada 2 Januari 1864, Mayor Jenderal Konfederasi, Patrick Cleburne mengusulkan untuk mempersenjatai para budak. Jefferson Davis, presiden Konfederasi, memerintahkan agar proposal itu dihentikan. Terlepas dari reputasinya sebagai "Jackson Stonewall dari Barat," Cleburne tidak pernah naik ke komando yang lebih tinggi, dan secara luas diyakini bahwa hal itu karena proposal yang dibawanya.

Akhirnya, pada 13 Maret 1865 undang-undang disahkan untuk membebaskan budak kulit hitam jika mereka terdaftar di Tentara Konfederasi, meskipun mereka harus mendapat persetujuan dari tuan mereka. Namun, hanya segelintir orang kulit hitam yang mendaftar, mungkin kurang dari 50, karena undang-undang ini dan masih dalam pelatihan ketika perang berakhir. (mdk/ank)