Pemain Liverpool 20 Tahun Tampil Gemilang sampai Dipuji Ruben Amorim
Liverpool menyelesaikan fase grup Liga Champions dengan menduduki posisi teratas klasemen.

Liverpool menuntaskan fase grup Liga Champions 2024/2025 dengan menduduki posisi teratas klasemen, meskipun mereka harus menerima kekalahan 2-3 dari PSV Eindhoven dalam laga terakhir. Kekalahan ini tidak mengurangi rasa bangga Arne Slot, pelatih Liverpool, yang memberikan pujian kepada penampilan gemilang pemain muda mereka, James McConnell.
Dengan tiket untuk babak knockout sudah aman di tangan, Slot memilih untuk merotasi tim dan memberikan kesempatan kepada para pemain muda serta cadangan. Meskipun hasil akhir tidak berpihak pada mereka, Liverpool berhasil unggul dua kali dalam pertandingan tersebut, mencerminkan semangat juang tim yang kuat.
James McConnell, gelandang berusia 20 tahun, mendapatkan perhatian khusus setelah menunjukkan performa yang sangat baik di lini tengah. Slot bahkan menegaskan bahwa pemain muda ini tidak akan dipinjamkan ke klub lain menjelang penutupan bursa transfer Januari yang akan datang.
James McConnell yang luar biasa

Arne Slot secara terbuka mengungkapkan kekagumannya terhadap penampilan James McConnell setelah sang pemain muda menunjukkan performa yang mengesankan dalam pertandingan melawan PSV Eindhoven. McConnell, yang beroperasi di lini tengah bersama Wataru Endo dan Harvey Elliott, berhasil menunjukkan bakatnya yang menjanjikan. "Saya sangat terkesan dengan penampilannya hari ini. Dia adalah pemain yang belum banyak bermain dalam enam atau tujuh bulan terakhir karena cedera, tetapi dia menunjukkan performa yang luar biasa," ungkap Slot dalam konferensi pers setelah pertandingan.
Pelatih asal Belanda itu menegaskan bahwa McConnell tidak akan dipinjamkan ke klub lain, menegaskan komitmennya terhadap pemain muda tersebut. "Saya bisa memastikan bahwa satu pemain tidak akan pergi, dan saya rasa kalian tahu siapa yang saya maksud: James McConnell," tegas Slot. Pernyataan ini menunjukkan keyakinan Slot akan potensi McConnell dan keinginannya untuk mempertahankan pemain tersebut dalam skuatnya.
McConnell menunjukkan performa yang baik di posisi tengah

James McConnell tidak hanya tampil solid dalam bertahan, tetapi juga menunjukkan penguasaan bola yang sangat baik. Pemain muda ini berhasil mencatatkan empat tekel sukses, tiga intersepsi, dan memiliki tingkat akurasi umpan sebesar 85%. Selain itu, McConnell memenangkan tujuh duel dan menunjukkan energi yang luar biasa di lini tengah. “Attitude-nya fantastis. Dia bermain dengan semangat tinggi dan memberikan kontribusi besar untuk tim,” tambah Slot. Kinerja yang mengesankan ini membuat Slot yakin bahwa McConnell pantas mendapatkan lebih banyak kesempatan di tim utama. Alih-alih meminjamkannya, Slot lebih memilih untuk mempertahankannya dan memberinya peran yang lebih besar di sisa musim ini.
Liverpool bersiap menghadapi ujian berat di fase knockout
Dengan berhasil finis di posisi teratas grup, Liverpool akan berhadapan dengan tim yang berada di peringkat 15 hingga 18 pada fase grup Liga Champions. Ini membuka peluang bagi mereka untuk bertemu PSG, Benfica, Monaco, atau Brest pada babak selanjutnya.
Walaupun demikian, pelatih Slot tampaknya tidak merasa khawatir dengan kemungkinan lawan yang akan dihadapi. Saat ini, fokus utamanya adalah menjaga performa tim agar tetap optimal, termasuk memaksimalkan kontribusi dari pemain muda seperti McConnell.
Dengan adanya kombinasi antara pemain berpengalaman dan bakat muda yang menjanjikan, Liverpool tetap dianggap sebagai salah satu kandidat kuat dalam kompetisi ini. Performa luar biasa McConnell dapat menjadikannya sebagai salah satu pemain kunci yang berpotensi membawa Liverpool meraih kesuksesan di Liga Champions musim ini.