Kaledonia Baru, Berpenduduk 295 Ribu dan Peringkat FIFA 152 Selangkah Lagi Lolos Piala Dunia 2026
Kaledonia Baru berambisi untuk mewujudkan impian tampil di Piala Dunia 2026, yang kini hanya tinggal satu langkah lagi!
Piala Dunia 2026 akan berlangsung di Amerika Utara pada musim panas mendatang. Argentina bertekad untuk mempertahankan gelar yang diraihnya setelah mengalahkan Prancis yang dipimpin oleh Kylian Mbappé melalui adu penalti di Piala Dunia 2022 yang diadakan di Qatar.
Hingga hari ini, Minggu (23-3-2025), empat negara telah memastikan tempat mereka di Piala Dunia 2026, yaitu tiga tuan rumah: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, serta satu wakil dari Asia, Jepang. Namun, ada kejutan menarik datang dari sebuah negara kecil dengan populasi sekitar 295.000 jiwa, yang kini memiliki peluang besar untuk lolos ke turnamen bergengsi ini. Negara tersebut adalah Kaledonia Baru.
Pada Jumat lalu (21-3-2025), striker veteran berusia 36 tahun, Georges Gope-Fenepej, berhasil mencetak dua gol dalam kemenangan 3-0 Kaledonia Baru atas Tahiti di semifinal kualifikasi zona Oseania.
Kemenangan ini membawa Kaledonia Baru semakin dekat untuk meraih tiket ke Piala Dunia tahun depan. Dengan performa yang mengesankan, mereka menunjukkan bahwa meskipun sebagai negara kecil, Kaledonia Baru mampu bersaing di level internasional.
Kaledonia Baru menghadirkan sejarah yang baru di depan kita
Setelah meraih kemenangan yang sangat berarti, pelatih Timnas Kaledonia Baru, Johann Sidaner, mengungkapkan rasa bangganya terhadap penampilan timnya.
"Kami semua adalah penggemar sepak bola, jadi melihat seseorang seperti Georges bermain dan menampilkan performa luar biasa seperti hari ini benar-benar luar biasa dan mengagumkan," tuturnya.
Kaledonia Baru, yang berlokasi sekitar 1.120 km di sebelah timur Australia, saat ini berada di peringkat 152 dunia menurut FIFA. Dengan jumlah penduduk sekitar 295.000 jiwa per Maret 2025 menurut Worldometer, negara ini belum pernah berhasil lolos ke Piala Dunia sebelumnya.
Bahkan, mereka baru menjadi anggota FIFA pada tahun 2004. Saat ini, mereka hanya selangkah lagi untuk menciptakan sejarah dengan berhasil lolos ke edisi ke-23 dari turnamen sepak bola terbesar di dunia!
Kemenangan penting
Kemenangan Kaledonia Baru atas Tahiti di Wellington menjadi simbol ketahanan di tengah kondisi politik yang tidak menentu di negara mereka. Pada bulan Mei 2024, setelah terjadi bentrokan, militer Prancis dikerahkan ke Kaledonia Baru. Gelandang Jekob Jeno menyatakan bahwa kemenangan ini memberikan harapan bagi masyarakat mereka.
"Situasi di negara kami tidak mudah, dan dengan kemenangan ini, kami ingin mengatakan 'Kaledonia Baru bisa memberikan harapan bagi rakyat kami, bagi keluarga kami, bagi anak-anak kami.' Kami sangat bangga," ungkap Jeno.
Pertandingan Penting Melawan Selandia Baru
Tim kejutan Kaledonia Baru akan bertanding melawan Selandia Baru di final pada Senin siang WIB (24-3-2025). Tim All Whites memiliki ambisi untuk tampil di Piala Dunia untuk ketiga kalinya. Jika Kaledonia Baru berhasil meraih kemenangan dalam pertandingan ini, mereka akan bergabung dengan tiga negara tuan rumah, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, serta Jepang di putaran final.
Pertandingan tersebut akan digelar di Eden Park, Auckland, dan Kaledonia Baru harus mempersiapkan diri menghadapi tantangan yang tidak mudah.
Striker Nottingham Forest, Chris Wood, yang dikenal sebagai salah satu penyerang terbaik di Premier League, baru saja mencetak hat-trick dalam kemenangan Selandia Baru atas Fiji pada hari Jumat lalu.
Meskipun tim yang kalah dalam laga ini masih memiliki peluang melalui jalur play-off antarbenua untuk menjadi wakil kedua dari Konfederasi Sepak Bola Oseania (OFC) di Piala Dunia, Kaledonia Baru tentu ingin memastikan tiket ke Amerika Utara tanpa harus melalui babak tambahan. Apakah mereka mampu mewujudkan impian besar ini?
Sumber: Give Me Sport
