Drone Militer Jadi Penentu Perang di Era Baru

Merdeka.com - Drone tempur pernah dilestarikan negara adidaya militer tetapi sudah tidak lagi. Penggunaannya oleh pemberontak dan negara-negara kecil telah mengubah sifat pertempuran, tulis Jonathan Marcus, koresponden pertahanan BBC.

Seringkali dalam sejarah militer satu sistem senjata dapat menjadi simbol dari seluruh zaman peperangan.

Sebut saja busur panjang yang digunakan pemanah Inggris di Agincourt pada Abad Pertengahan atau tank lapis baja berat yang melambangkan pertempuran darat Perang Dunia II.

Pesawat tak berawak MQ-1 Predator atau UAV menjadi senjata ikonik dari periode perang melawan pemberontakan yang dilakukan Amerika Serikat di Afghanistan, Irak dan di tempat lain.

Ini sesuai dengan apa yang disebut "momen uni-polar" setelah berakhirnya Perang Dingin, ketika AS berdiri sendiri dan tak tertandingi sebagai negara adidaya global yang dominan.

Status simbolis drone hanya tumbuh ketika Predator - awalnya dirancang untuk pengintaian udara - dipersenjatai dengan rudal Hellfire.

Penggantinya, Reaper, secara khusus dirancang sebagai pemburu-pembunuh (hunter-killer). Reaper memiliki jangkauan yang lebih besar dari Hellfire dan dapat membawa bobot amunisi yang lebih besar. Nama mereka secara eksplisit menandai tujuan mereka.

Ini bisa menjadi pembunuh yang tepat yang mampu menargetkan musuh Washington kapan pun dan di mana pun. Drone Reaper diyakini digunakan untuk membunuh jenderal Iran Qassim Sulaimani di luar bandara Baghdad pada Januari 2020.

Untuk periode waktu yang singkat, utamanya Amerika Serikat dan Israel (dengan industri dronenya sendiri yang signifikan) yang mampu melakukan operasi semacam itu. Ini adalah zaman pertama drone tempur.

Namun, banyak hal telah berubah secara dramatis.

Era baru perang drone telah tiba dengan melibatkan lebih banyak pemain. Dan penggunaan UAV telah beralih dari perang kontra-terorisme atau kontra-pemberontakan menjadi pertempuran konvensional skala penuh. Era ketiga baru perang drone memberi isyarat ketika teknologi menjadi semakin canggih dan terkait dengan kecerdasan buatan.

Serangan pesawat tak berawak digunakan pemerintah Ethiopia dalam menghadapi serangan dari pemberontak TPLF (Front Pembebasan Rakyat Tigray). Pemerintah Ethiopia membeli drone bersenjata dari Turki dan Iran.

Serangan drone kerap menimbulkan dilema hukum dan moral yang kompleks. Harapan bahwa penggunaannya dapat dibatasi salah satunya dengan perjanjian pengendalian senjata terbukti ilusi belaka.

Lebih dari 100 negara dan kelompok non-negara memiliki drone, dan banyak aktor memiliki akses ke drone bersenjata.

Menurut Paul Scharre, Direktur Studi di Center for New American Security, penyebaran sistem ini tampaknya akan terus berlanjut.

"China sejauh ini adalah pengekspor drone bersenjata terkemuka di seluruh dunia. Namun drone tidak hanya dapat diakses oleh kekuatan militer terkemuka. Kekuatan menengah seperti Iran dan Turki memiliki akses ke teknologi drone dan menjual sistem di luar negeri," jelasnya, dikutip dari BBC, Senin (7/2).

Dia juga mengatakan "teknologi pesawat tak berawak komersial tersedia secara luas sehingga siapa pun dapat membuat drone serang sendiri dengan harga beberapa ratus dolar, dan beberapa kelompok teroris memilikinya".

“Negara bagian dan kelompok non-negara yang tidak mampu membeli jet tempur dapat membeli drone,” ujarnya.

"Dan walaupun drone tidak sekuat jet tempur, mereka memberi aktor akses ke beberapa kekuatan udara. Dikombinasikan dengan teknologi digital yang memungkinkan pengawasan definisi tinggi dan serangan presisi, drone bisa sangat mematikan bagi pasukan darat."

Tetapi penggunaan UAV dalam konflik regional dan perang saudara hanya memberikan petunjuk tentang nilai drone dalam peperangan di masa depan.

Ketika AS dan sekutunya fokus pada operasi kontra-pemberontakan, Rusia memanfaatkan keterlibatannya di Suriah sebagai tempat uji coba drone.

“Armada pesawat tak berawak Rusia di Suriah melakukan misi intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR) yang penting, menghubungkan target yang diidentifikasi dengan artileri Rusia, sistem roket multi-peluncuran, dan pesawat melalui pengamatan pesawat tak berawak secara real-time,” jelas Samuel Bendett, anggota Program Studi Rusia di Pusat Analisis Angkatan Laut.

“Konsep ini sekarang mendefinisikan ulang bagaimana militer Rusia bertempur hari ini dan di masa depan dengan memberi pasukan gambaran medan perang sepanjang waktu yang diaktifkan UAV, sesuatu yang tidak dimiliki para jenderal sebelumnya.”

Dalam konflik terbaru dengan Ukraina, beberapa jenis drone buatan Rusia ditembak jatuh di Ukraina timur. Bendett mengatakan, pengumpulan intelijen dan pengintaian tetap menjadi misi utama mereka, "tetapi mereka juga memiliki peran penting lainnya dalam peperangan elektronik, dengan kelas khusus drone Rusia yang dipasang untuk tujuan itu".

Peperangan elektronik adalah seni menemukan pasukan musuh dengan sinyal yang mereka kirimkan dan kemudian mengisolasi mereka dengan mengganggu komunikasi mereka.

Rusia mungkin tertinggal satu dekade atau lebih di belakang AS dalam hal kecanggihan teknologinya, tetapi angkatan bersenjata Rusia mungkin berada di depan dalam hal mengintegrasikan drone ke dalam unit tempur mereka.

Bendett mengatakan, drone militer hadir di seluruh struktur kekuatan militer Rusia.

Memang Ukraina juga memiliki akses ke pesawat tak berawak Turki, setelah menggunakannya melawan separatis pro-Rusia dalam pertempuran Donbas.

Jauh dari medan perang berintensitas tinggi, drone masih digunakan pemberontak dan unit milisi.

Tetapi jika ancaman drone relatif dipahami dengan baik, mengapa begitu sulit dilawan?

"Kebanyakan drone yang digunakan saat ini berukuran lebih kecil dari pesawat militer tradisional dan membutuhkan berbagai jenis pertahanan udara," jelas Scharre.

"Mereka terbang lebih lambat dan lebih rendah ke tanah dan itu berarti banyak sistem pertahanan udara tidak dioptimalkan untuk menembak jatuh mereka."

Scharre menjelaskan, banyak negara bekerja untuk mengembangkan tindakan balasan terhadap drone, dan seiring waktu kita akan melihat sistem kontra-drone yang lebih efektif menyebar ke medan perang juga. Namun, satu tantangannya adalah melawan serangan drone massal, karena drone berbiaya rendah dapat dibuat dalam jumlah besar.

Ada banyak pembicaraan tentang futuristik, yang disebut "drone swarms".

Serangan drone massal dilakukan pemberontak Suriah pada 2018 untuk menyerang pangkalan udara Rusia menggunakan 13 drone. Namun, Paul Scharre menegaskan keberhasilan pengerahan drone massal tidak dapat ditentukan hanya dengan jumlah drone tapi kemampuan mereka untuk bekerja sama tanpa keterlibatan manusia.

"Drone swarms" dapat digunakan untuk serangan multi-arah secara simultan dengan cara yang dapat membuat pasukan manusia kewalahan.

Seiring waktu, dia memperingatkan, ini bisa memiliki efek dramatis dalam mengubah peperangan.