Ilmuwan Temukan Spesies Baru Dinosaurus Terbesar di Australia

Merdeka.com - Para ilmuwan di Australia telah mengklasifikasikan spesies baru dinosaurus, ditemukan pada 2007, sebagai spesies terbesar yang pernah ditemukan di benua tersebut.

Australotitan cooperensis atau "titan selatan", adalah salah satu dari 15 dinosaurus terbesar yang ditemukan di seluruh dunia. Para ahli mengatakan titanosaurus bisa memiliki tinggi hingga 6,5 meter dan panjang 30 meter, atau "sepanjang lapangan basket".

Kerangkanya pertama kali ditemukan di sebuah peternakan di barat daya Queensland. Demikian dikutip dari BBC, Selasa (8/6).

Ahli paleontologi bekerja selama dekade terakhir untuk mengidentifikasi dinosaurus - membedakannya dari spesies lain dengan membandingkan pemindaian tulangnya dengan sauropoda lainnya.

Sauropoda adalah dinosaurus pemakan tumbuhan yang dikenal karena ukurannya. Mereka memiliki kepala kecil, leher sangat panjang, ekor panjang dan kaki tebal seperti pilar.

Dinosaurus ini menjelajahi benua selama Periode Kapur, sekitar 92-96 juta tahun yang lalu.

Tim peneliti memberi nama dinosaurus ini Cooper diambil dari nama Cooper Creek di sekitar tempat penemuannya. Proses identifikasinya memakan waktu lama karena lokasi tulang yang terpencil dan ukurannya serta kondisinya yang rapuh.

Tetapi banyak dari sisa-sisa itu ditemukan utuh, kata peneliti dari Museum Queensland dan Museum Sejarah Alam Eromanga.

Tim menemukan Australotitan terkait erat dengan tiga spesies sauropoda lainnya - Wintonotitan, Diamantinasaurus dan Savannasaurus.

“Sepertinya dinosaurus terbesar di Australia adalah bagian dari satu keluarga besar yang bahagia,” jelas salah satu peneliti utama, Dr Scott Hocknull.

Tulang-tulang itu pertama kali ditemukan pada 2007 di sebuah peternakan keluarga dekat Eromanga, yang dimiliki oleh dua peneliti dinosaurus, Robyn dan Stuart Mackenzie.

Pada Selasa, pemerintah negara bagian Queensland menyambut baik klasifikasi tersebut, menyebutnya sebagai anugerah bagi penemuan dinosaurus lokal.

“Australia adalah salah satu perbatasan terakhir untuk penemuan dinosaurus dan Queensland dengan cepat mengukuhkan dirinya sebagai ibu kota palaeo negara - masih banyak lagi yang bisa ditemukan,” kata kepala eksekutif Jaringan Museum Queensland, Dr Jim Thompson.