Nick Ut-Khim Puc, persahabatan sejak Perang Vietnam

Merdeka.com - Persahabatan antara dua manusia di tengah Perang Vietnam tidak pernah terbayang oleh mereka berdua sebelumnya. 40 tahun lalu dalam kengerian konflik bersenjata keduanya bertemu.

Juru foto pemenang Pulitzer asal Vietnam, Nick Ut, hari itu tidak menyangka bakal bertemu teman baru, gadis berusia sembilan tahun bernama Phan Thi Kim Phuc.

Saat itu Nick Ut mencoba mengabadikan gambar Kim Phuc berlari tanpa busana dengan luka bakar di lengan kiri dan punggungnya setelah selamat dari ledakan bom napalm yang dijatuhkan angkatan udara Vietnam Selatan.

Setelah mengambil foto, Nick Ut yang dilahirkan pada 25 Maret 1951 di Long An, Vietnam, kemudian mengantarkan Kim Phuc dan anak-anak lainnya ke Rumah Sakit Barsky di Saigon, Vietnam Selatan. Saat melihat lukanya, juru foto itu berpikir gadis itu tidak bakal selamat.

Kim Phuc menjalani 17 kali operasi dan dirawat selama 14 bulan. Selama itu, Nick Ut selalu mengunjungi sahabat kecilnya. Pertemanan mereka pun dimulai sampai saatnya harus meninggalkan Saigon karena diduduki oleh serdadu Vietnam Utara yang komunis.

Nick Ut dan Khim Puc tidak bakal melupakan kenangan 40 tahun lalu itu. "Hal itu telah mengubah hidup kami berdua," kata Nick Ut seperti dikutip dari situs www.wikipedia.org.

Setelah itu keduanya berpisah. Nick Ut tetap menjadi fotografer di Kantor Berita Associated Press cabang Tokyo, Korea Selatan, dan Kanada sebelum akhirnya pindah ke Los Angeles, Amerika Serikat. Di kota itu dia menikah dan dikaruniai dua anak. Tetapi dia dan Kim Phuc masih tetap berhubungan.

Namun, Kim Phuc tetap memilih menetap di Vietnam hingga dewasa. Pada 1986, dia pergi kuliah farmasi di Kuba dan empat tahun sebelumnya memutuskan memeluk agama Nasrani dari keyakinan lamanya, Cao Dai. Saat menuntut ilmu dia bertemu dengan lelaki bernama Bui Hoy Toan.

Dua warga Vietnam itu lalu menikah pada 1992 dan berbulan madu ke Kanada. Saat di negara itu keduanya memutuskan kabur dan meminta suaka politik. Pemerintah Kanada menerimanya. Mereka kini tinggal di daerah Ajax, Ontario dan memiliki dua anak.

Kim Phuc dan suaminya berhasil mendapatkan kewarganegaraan Kanada pada 1996. Dia menulis buku dan sering didaulat menjadi pembicara bertema perang Vietnam. Dia mendirikan yayasan dengan tujuan menyediakan obat-obatan dan pendampingan psikologi buat anak-anak korban perang.

Nick Ut yang tetap menjadi juru foto dan Kim Phuc seringkali bertemu dalam beberapa acara buat berbagi pengalaman mereka tentang kengerian perang. Hingga saat ini persahabatan selama 40 tahun itu tetap terjalin dan berharap abadi sampai maut memisahkan. (mdk/fas)