Penelitian: Omicron Sebabkan Penyakit Ringan karena Tidak Masuk ke Paru-Paru

Merdeka.com - Para ilmuwan menggunakan kata "lebih ringan" untuk menggambarkan penyakit yang disebabkan virus corona varian Omicron. Sudah diterima secara luas bahwa meskipun variannya lebih ringan, jumlah orang yang terinfeksi dapat menyebabkan lebih banyak rawat inap secara keseluruhan.

Data dunia nyata terus berdatangan terkait apakah varian ini memang menyebabkan penyakit yang lebih ringan dan meminimalisir risiko rawat inap, tetapi data laboratorium awal pada jaringan paru-paru tikus dan hamster mungkin memiliki beberapa jawaban.

Diketahui bahwa varian Omicron menyimpan mutasi yang membuatnya lebih mudah menular. Sebuah tim peneliti di fakultas kedokteran Universitas Hong Kong menemukan, Omicron bereplikasi atau berkembang biak 70 kali lebih cepat daripada Delta di saluran udara manusia.

Penelitian itu menunjukkan, jika dibandingkan dengan Delta dan virus corona asli, varian Omicron jauh lebih cepat masuk ke bronkus atau tabung yang mengalir melalui saluran udara bagian atas dan paru-paru tetapi jauh lebih lambat dalam memasuki jaringan paru-paru itu sendiri. Menurut para peneliti, varian Omicron bereplikasi kurang efisien, lebih dari 10 kali lebih rendah, ketika berada di dalam jaringan paru-paru manusia daripada virus asli, yang mungkin menunjukkan tingkat keparahan penyakit yang lebih rendah.

Penyakit Covid parah terjadi ketika virus masuk ke paru-paru dan menyebar ke bagian tubuh lain dari sana. Jika virus berada di saluran pernapasan bagian atas, mulut, hidung, dan lainnya, kemungkinan terkena penyakit parah jauh lebih kecil.

Namun, penulis utama studi tersebut, Dr Michael Chan meminta agar berhati-hati atas temuan tersebut.

“Penting untuk dicatat bahwa tingkat keparahan penyakit pada manusia tidak hanya ditentukan oleh replikasi virus tetapi juga oleh respons imun inang terhadap infeksi tersebut,” jelasnya, dikutip dari Al Jazeera, Selasa (4/1).

Banyak rawat inap Covid-19 bukan hanya karena penyakit yang disebabkan virus, tetapi juga karena sifat tak terduga yang digunakan sistem kekebalan tubuh kita untuk merespons virus. Dalam beberapa kasus, sistem kekebalan tidak dapat dimatikan dan menyerang tidak hanya sel yang terinfeksi virus tetapi juga sel sehat.

Chan menekankan, virus yang sangat menular seperti Omicron dapat menyebabkan penyakit dan kematian yang lebih parah hanya dengan menyebar lebih cepat, meskipun infeksi paru-paru yang terkait tampaknya tidak separah itu.

Sebuah tim yang mempelajari varian Omicron di Glasgow menemukan jawaban mengapa varian ini tidak dapat menginfeksi sel paru-paru seperti halnya saluran udara bagian atas. Mereka menemukan protein penting yang ditemukan pada sel paru-paru yang disebut TMPRSS2, yang biasanya membantu varian SARS-COV-2 sebelumnya untuk masuk ke dalam sel paru-paru yang terikat kurang kuat pada Omicron, yang berarti lebih sulit bagi varian ini untuk masuk ke dalam dan menginfeksi paru-paru.

Virus memasuki sel-sel yang melapisi hidung, tenggorokan, dan saluran udara bagian atas dengan cara yang berbeda, jadi meskipun ditemukan dalam jumlah tinggi di bagian saluran udara ini, konsentrasi virus lebih rendah di jaringan paru-paru. Ini mungkin juga sebagian menjelaskan mengapa varian Omicron sangat menular, jika terkonsentrasi dalam jumlah tinggi di saluran udara bagian atas, virus lebih mungkin untuk batuk, bersin, atau diembuskan dari bagian saluran udara ini dan menginfeksi orang lain.

Sebuah studi gabungan Amerika dan Jepang, melihat efek varian Omicron pada tikus dan hamster. Hewan pengerat ini memiliki reseptor ACE2 yang sama dengan yang dimiliki manusia dan apa yang diikat oleh virus corona untuk masuk dan menginfeksi sel. Penelitian tersebut menemukan, tikus yang terinfeksi Omicron memiliki kerusakan paru-paru yang lebih sedikit, kehilangan berat badan yang lebih sedikit, dan kemungkinan kematian yang lebih kecil daripada yang terinfeksi Delta.

Namun penelitian laboratorium tidak selalu diterjemahkan ke dalam data dunia nyata di mana lebih banyak variabel yang terlibat. Data dari Afrika Selatan, tempat varian Omicron pertama kali diidentifikasi, terus menunjukkan tidak ada peningkatan nyata dalam rawat inap, tetapi penting untuk dicatat bahwa Afrika Selatan memiliki populasi yang relatif muda.