Akhirnya terkuak! Begini cara jerapah dapat leher panjang menjulang

Merdeka.com - Berbeda dengan mamalia lain yang mempunyai panjang dan lebar tubuh seimbang, jerapah justru memiliki tubuh kurus nan panjang menjulang. Dan, ilmuwan baru saja sukses mengungkap cara leher panjang jerapah terbentuk.

Berdasarkan penelitian dari 71 fosil dari 9 spesies 'nenek moyang' jerapah dan jerapah modern, ilmuwan dari New York Institute of Technology baru-baru ini menyatakan bila kemunculan leher panjang jerapah bermula 16 juta tahun silam. Menariknya, saat itu keluarga jerapah belum ada! Bagaimana bisa?

Nenek moyang pertama jerapah

Semua bermula dari nenek moyang jerapah paling awal, yakni hewan mirip rusa bernama Prodremotherium yang hidup sekitar 25 juta tahun lalu.

Prodremotherium lalu berevolusi menjadi Canthumeryx, 16 juta tahun lalu. Leher Canthumeryx (yang masih mirip rusa) sudah menunjukkan tanda-tanda mengalami perpanjangan. Baik Prodremotherium dan Canthumeryx sendiri oleh ilmuwan tidak diklasifikasi dalam keluarga jerapah, alias nenek moyang jauh.

Keluarga jerapah pertama kali muncul

Keluarga jerapah baru muncul sekitar 7 juta tahun lalu, ditandai dengan kemunculan Samotherium, yang juga evolusi dari Canthumeryx. Samotherium adalah kerabat jerapah dengan leher cukup panjang yang kini sudah punah. Ukuran dari Samotherium kira-kira separuh dari jerapah modern, dan dengan tubuh yang lebih berisi.

Berbeda nasib dengan Samotherium, Canthumeryx jutaan tahun lalu juga melahirkan keturunan baru yang kelak terus berevolusi menjadi jenis mamalia berleher panjang yang kini kita kenal sebagai jerapah (Giraffa camelopardalis).

Lalu, apa yang sebabkan leher jerapah memanjang? (mdk/bbo)