Kunci sukses korek api legendaris 'Zippo' tetap menyala 8 dekade

Merdeka.com - Para perokok pasti tak asing dengan korek api gas merek "Zippo". Pelopor korek api gas itu terus menyala, di tengah ancaman para pesaing dan penurunan jumlah perokok, selama delapan dekade.

Dibangun oleh George G. Blaisdell pada 1932. Kini, Zippo Manufacturing Co, dipegang oleh George Duke, sang cucu.

Awalnya, Blaisdell yang mangkat pada 1978 mewariskan Zippo Manufacturing pada dua anaknya: Sarah, ibu Duke, dan adiknya Harriet Wick.

"Kami menikmati masa-masa pertumbuhan di era 1990-an dengan harga jual produk kami sekitar USD 13-USD 40 dan memunculkan para kolektor. Penjualan kami meningkat dari USD 30 juta pada 1985 menjadi USD 150 juta satu dekade kemudian," kata Duke ketika diwawancarai wartawan Forbes, beberapa hari lalu.

Sejauh ini, Duke merasa Zippo bakal terus eksis melintasi zaman selama masih memegang karakternya sebagai sebuah bisnis keluarga. Maka itu, ketika keluarga adik ibunya ingin menjual saham Zippo, Duke beserta Sarah tanpa ragu membelinya.

"Kami ingin mempertahankan Zippo, sehingga ibu dan saya membeli saham (Harriet) Wicks dan adik saya pada akhir 1990-an," katanya. "Pemilik asing tak akan akan sabar ketika menghadapi penjualan produk melesu. Butuh kesabaran dalam menghadapi momen seperti itu hingga segala sesuatunya akhirnya mengalami perbaikan."

Benar saja, penjualan Zippo sempat melesu sekitar dua tahun. Terlalu banyak produk Zippo beredar dan harga jualnya merosot.

"Saya memekerjakan seorang Chief Executive Officer pada 2001. Dan karena Zippo hanya dimiliki saya dan ibu, kami bisa bersabar menunggu dia (CEO) memerbaiki keadaan perusahaan."

Duke mengamini ketika ditanya apakah buruk sebuah perusahaan dikontrol oleh keluarga besar.

"Dengan sedikit kepemilikan, seperti di Zippo, perusahaan bakal cepat mengambil dan menjabarkan keputusan-keputusan strategis," katanya.

Sebaliknya, lanjut Duke, jika perusahaan dimiliki, semisal 15 anggota keluarga, bakal sulit buat pemimpin perusahaan mengambil keputusan.

"Pemimpin perusahaan bakal sulit memuaskan semuanya dan bisa menyulut konflik keluarga. Perusahaan jadi susah untuk maju." (mdk/yud)