Kata Pelatih Australia Jelang Laga Lawan Timnas Indonesia, Singgung Kunci Lolos ke Piala Dunia 2026
Menjelang pertandingan Australia melawan Timnas Indonesia, Tony Popovic menyatakan bahwa kunci untuk lolos ke Piala Dunia 2026 ada di tangan timnya sendiri.

Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, tidak mengenal kata santai menjelang kelanjutan ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ia terus melakukan evaluasi terhadap performa timnya selama jeda pertandingan yang berlangsung dari bulan November 2024 hingga laga berikutnya. Pertandingan selanjutnya bagi Timnas Australia dijadwalkan akan berlangsung di Sydney, di mana mereka akan menghadapi Timnas Indonesia pada laga ketujuh Grup C pada tanggal 20 Maret 2025. Lima hari setelahnya, mereka akan bertandang ke markas China untuk melanjutkan kualifikasi.
Sebelumnya, tim yang dikenal dengan julukan Socceroos ini mengalami hasil yang kurang memuaskan dalam laga bulan November. Jackson Irvine dan rekan-rekan timnya hanya mampu meraih hasil imbang tanpa gol saat berhadapan dengan Arab Saudi di Melbourne. Selain itu, mereka juga harus berjuang keras untuk mendapatkan satu poin di markas Bahrain, di mana pertandingan berakhir dengan skor 2-2. Saat ini, Australia berada di posisi kedua Grup C dengan perolehan 7 poin, unggul satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China.
Target 2 Besar

Setelah pertandingan terakhir di Bahrain, Timnas Australia memiliki waktu yang cukup panjang untuk mempersiapkan diri menghadapi Indonesia. Dalam waktu empat bulan, pelatih Tony Popovic akan merancang berbagai strategi dan taktik yang dapat diterapkan dalam laga mendatang. Kemenangan atas Indonesia dan China di bulan Maret mendatang akan membuka peluang besar bagi mereka untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Australia berpotensi untuk bersanding dengan Jepang, yang hanya memerlukan dua kemenangan lagi untuk memastikan tempatnya.
Fokus utama Tony Popovic adalah meraih tiket otomatis ke putaran final Piala Dunia dengan menempati posisi dua besar. Oleh karena itu, enam poin dari dua pertandingan mendatang, melawan Indonesia dan tandang ke China, sangat krusial bagi Socceroos.
"Apakah itu pertandingan yang penting? Ya, setiap pertandingan adalah pertandingan yang penting bagi Socceroos," ucap Tony Popovic dikutip dari ESPN.
Berada dalam Posisi Baik
Tony Popovic telah menjalani empat pertandingan sebagai pelatih tim nasional Australia setelah mengambil alih posisi Graham Arnold yang dipecat pada bulan September 2024. Sejak ditangani oleh Popovic, performa Australia menunjukkan perkembangan yang positif. Dalam empat laga yang dipimpin, Australia meraih kemenangan 3-1 atas China dan tiga hasil imbang melawan Jepang, Arab Saudi, serta Bahrain. Ujian selanjutnya bagi tim adalah menghadapi Timnas Indonesia dan China.
"Dua pertandingan mendatang, Indonesia pertama-tama penting karena tujuan kami adalah mencapai dua besar. Untuk itu kami perlu mendapatkan hasil positif," ungkap pelatih berusia 51 tahun tersebut.
"Kami berada dalam posisi yang baik dan terserah pada kami untuk tetap di sana. Kami perlu memiliki fokus, mentalitas, dan kinerja yang elit. Mimpi yang kami miliki untuk lolos otomatis, kami bisa mewujudkannya," tambahnya. Dengan tekad dan persiapan yang matang, Popovic berharap timnya dapat mencapai target yang telah ditetapkan.
Jangan Meremehkan
Tim nasional Indonesia memiliki kesempatan yang setara dengan Australia dan tiga tim lainnya seperti Arab Saudi, Bahrain, serta China. Kehadiran Patrick Kluivert yang didukung oleh Alex Pastoor dan Denny Landzaat diperkirakan akan memperkuat tim ini. Selain itu, dengan semakin bersinarnya para pemain diaspora di level klub, ditambah peluang bergabungnya beberapa pemain seperti Ole Romeny dan Jairo Riedewald, Indonesia berpotensi menjadi lebih kompetitif.
"Bagaimanapun harus menghormati lawan. Sejauh ini Indonesia telah menunjukkan betapa bagusnya mereka," ungkap Popovic.
Ia juga menegaskan pentingnya keyakinan timnya. "Tetapi kami harus percaya, bermain di hadapan para pendukung kami, bahwa jika kami dapat menghasilkan kualitas yang saya tahu kami mampu. Kami harus benar-benar membidik dan bekerja keras untuk meraih tiga poin tersebut," tutupnya.
Sumber: ESPN