Ilmuwan Ungkap Manusia Penyebab Otak Kucing Menyusut, Begini Penjelasannya

Penelitian ilmiah mengungkapkan tengkorak serta otak kucing domestik mengalami penyusutan.

Sebuah penelitian mengungkapkan, kucing yang bergantung pada manusia selama ribuan tahun telah mengalami penyusutan ukuran otak. Dilanair Live Science, Selasa (22/10/2024), informasi ini diperoleh dari studi yang membandingkan ukuran tengkorak—yang menjadi indikator ukuran otak—antara kucing rumahan modern dan dua nenek moyang kucing liar yang terdekat, yaitu kucing liar Afrika (Felis lybica) dan kucing liar Eropa (Felis silvestris).

Penelitian yang dipublikasikan pada 26 Januari 2022 di jurnal Royal Society Open Science menunjukkan, ukuran tengkorak serta ukuran otak kucing peliharaan telah menyusut secara signifikan dalam kurun waktu sekitar 10.000 tahun terakhir jika dibandingkan dengan nenek moyang mereka yang hidup di alam liar. Namun, hal ini tidak berarti kucing peliharaan lebih bodoh dibandingkan kucing liar. Sebuah hipotesis menyatakan, manusia yang lebih memilih sifat jinak pada hewan peliharaan mungkin secara tidak sengaja memengaruhi perkembangan otak mereka, menurut para peneliti.

Proses perubahan ini kemungkinan dimulai saat hewan masih dalam tahap embrio dan baru mulai mengembangkan sel puncak sarafnya, yang merupakan jenis sel khusus yang hanya ada pada vertebrata dan berperan dalam pengembangan sistem saraf.

"Seleksi untuk sifat jinak dalam domestikasi hewan mungkin telah menyebabkan downregulation dalam migrasi dan proliferasi sel puncak saraf, yang menyebabkan penurunan rangsangan dan rasa takut," tulis para peneliti dalam studi mereka.

"Namun, penurunan regulasi ini juga dapat menyebabkan perubahan yang berkorelasi dengan morfologi, respons stres, dan ukuran otak."

Semua temuan ini menunjukkan, proses domestikasi memiliki dampak yang signifikan terhadap evolusi kucing selama ribuan tahun terakhir, yang juga terlihat pada banyak spesies hewan peliharaan lainnya.

"Perubahan volume tengkorak telah didokumentasikan dengan baik di seluruh spesies (hewan peliharaan), termasuk domba, kelinci, anjing, dan masih banyak lagi," tulis para peneliti.

Temuan ini tidak hanya menyoroti perubahan perkembangan yang dialami hewan liar akibat domestikasi, tetapi juga menimbulkan kekhawatiran mengenai spesies liar yang "terancam oleh hibridisasi dengan hewan peliharaan," kesimpulan para peneliti.