5 Manfaat Vanilla Bagi Kesehatan, Bantu Hilangkan Rasa Sakit

Mengenal Sejarah Vanilla

Vanilla adalah perasa yang berasal dari spesies anggrek Meksiko, yang disebut vanilla berdaun datar (Vanilla planifolia). Tanaman ini menyukai iklim panas, lengket, dan basah di Amerika Tengah dan Meksiko. Vanilla pertama kali dibudidayakan oleh orang Indian Totonac di Meksiko timur.

Suku Aztec menaklukkan Totonac pada tahun 1400-an dan mengadopsi tanaman itu untuk tujuan dan kepentingan mereka sendiri, hingga taraf membuat Totonac membayar upeti kepada raja-raja Aztec dalam bentuk biji vanila. Pada 1520, penjajah Spanyol Hernan Cortes menaklukkan suku Aztec dan membawa biji vanili bersama dengan barang rampasan dan material lainnya kembali ke Spanyol. Cortes adalah orang yang kemudian menjadikan vanila sebagai komoditas internasional.

Kata ‘vanilla’ berasal dari bahasa Spanyol ‘vainilla’, yang berarti pod kecil berwarna hitam. Sampai pada tahun 1602, seorang apoteker Ratu Elizabeth I bernama Hugh Morgan menggunakan vanila sebagai bahan penyedap rasa. Hal ini mengawali perjalanan vanila sebagai salah satu bahan perasa dan wewangian yang populer di dunia.

Tumbuhan Vanilla

Biji vanila adalah polong dari buah yang bisa dimakan dan menyerupai kacang panjang saat dipanen. Hasil dari proses curing menghasilkan biji vanilla berwarna gelap dengan wangi aromatik yang kaya. Karena biji vanilla sangat mahal, lebih dari 90% produk vanilla di pasaran diproduksi secara buatan.

Secara umum, vanilla yang ditumbuhkan untuk alasan komersial berasal dari tanaman merambat yang baik dan telah melalui metode produksi yang cermat. Para petani vanilla perlu memastikan bahwa tinggi tanaman, kebutuhan naungan, bahan organik yang ada di tanah, dan pohon untuk menanam anggur vanilla semuanya telah dipenuhi dengan pas sebelum menanam tanaman ini.

Vanilla baru siap untuk dipanen ketika ia telah mencapai tingkat waktu kematangan tertentu, yaitu enam bulan. Dalam pemanfaatan vanilla secara umum pada saat ini, vanilla yang digunakan untuk keperluan herbal ditanam di perkebunan vanilla. Petani melepaskan biji vanilla dari tanaman anggurnya, kemudian memprosesnya dengan penguapan, pengeringan, dan sebagainya. Proses curing yang sama dilakukan pada setiap biji vanilla, jika tidak, ia tidak akan cocok untuk tujuan komersial.

Penggunaan Vanilla

Wewangian aroma vanila dianggap sebagai afrodisiak, atau zat yang dapat merangsang daya seksual. Karena hal itu, vanilla umumnya digunakan oleh industri parfum dalam colognes pria untuk meningkatkan libido. Vanilla juga digunakan sebagai perasa pada berbagai makanan dan minuman seperti yogurt dan kue. Sebagai aromaterapai, ekstrak vanilla juga dapat dicampur dalam bahan pembuatan lilin. Vanilla juga termasuk dalam daftar bahan produk tembakau dan obat-obatan farmasi.

Mengapa perusahaan farmasi menggunakan komponen aktif vanila untuk memproduksi obat-obatan? Yakinlah bahwa alasannya bukan untuk meningkatkan keinginan seseorang untuk minum pil seolah itu adalah permen. Faktanya, vanilla memiliki beberapa manfaat kesehatan utama yang ditawarkan. Di antaranya mencakup kemampuan untuk bertindak sebagai antioksidan, antimikroba, menghambat mutasi sel, menunjukkan sifat analgesik dan menekan pembentukan pembuluh darah baru dalam metastasis kanker.

Berikut adalah 5 manfaat vanilla bagi kesehatan yang perlu Anda ketahui.

1. Vanilla Bersifat Antioksidan

Vanilla mengandung lebih dari 250 senyawa kimia berbeda yang memberikan rasa dan aroma rempah-rempah yang ditemukan dalam konsentrasi yang berbeda, tergantung di mana biji vanilla dibudidayakan. Para peneliti di Central Food Technological Research Institute, India, telah mengidentifikasi senyawa vanillin sebagai nutraceutical dengan kemampuan antioksidan. Nutraceuticals adalah sumber dalam makanan yang digunakan dalam pengobatan alternatif untuk mencegah atau mengobati penyakit.

Studi berulang mendukung kemampuan vanillin untuk mengais dan mengikat radikal bebas dan secara drastis mengurangi jumlahnya. Meskipun komponen kimia lainnya dari vanila murni menunjukkan aktivitas antioksidan, vanilin adalah yang paling banyak diteliti hingga saat ini.

Perusahaan farmasi menggunakan vanilin murni dalam produksi hidrazon dalam obat-obatan. Hydrazones adalah senyawa yang memiliki aktivitas biologis. Dikombinasikan dengan sifat antioksidan vanilin, tim farmasi merancang hidrazon yang berbeda untuk diberikan kepada individu yang menderita depresi, epilepsi, dan kondisi artritis kronis seperti artritis reumatoid.

2. Vanilla Bersifat Anti-Mikroba

Seperti disebutkan, properti fungsional lain dari vanilla adalah aktivitas antimikrobanya. Asam vanili telah terbukti melindungi tubuh terhadap bakteri, jamur, dan ragi. Untuk alasan ini juga, vanilla adalah bahan yang populer dalam herbisida untuk mencegah penyakit tanaman yang ditungganginya, menurut Handbook of Herbs and Spices.

Dikombinasikan dengan kayu manis, komponen vanili vanila memiliki efek sinergis dalam menghambat bakteri seperti Salmonella, L. monocystogenes dan E. coli. Bakteri ini dapat menjadi kontaminan dalam makanan yang menyebabkan gangguan pencernaan, kelelahan, nyeri otot dan gejala yang lebih serius seperti kejang dan penyakit.

Kombinasi vanilin dan kayu manis memiliki kemampuan yang kuat dan signifikan untuk mengurangi konsentrasi bakteri berbahaya dan menghambat kemampuannya untuk bereproduksi. Lain kali ketika Anda sedang menikmati cokelat panas, tambahkan sedikit vanilla dan taburan kayu manis untuk manfaat kesehatan.

Sebagai hasil dari sifat antimikrobanya, produsen obat memasukkan senyawa vanilin yang efektif ini ke dalam obat resep. Misalnya, trimethoprim adalah obat antibakteri yang diproduksi untuk mengobati infeksi saluran kemih (ISK).

3. Vanill Bersifat Anti-Mutagenik

Berkorelasi erat dengan kemampuan vanila untuk bertindak sebagai antimikroba yang efektif, vanilin telah terbukti mengurangi tingkat mutasi dalam sel atau bertindak sebagai agen antimutagenik. 

Bahan kimia karsinogenik dari asap rokok, plastik, residu pestisida pada makanan, dan jamur menyebabkan mutasi pada sel dengan menyebabkan kerusakan DNA. Anda juga mengekspos tubuh Anda terhadap mutagen fisik seperti sinar UV dan radiasi setiap harinya. Pada dasarnya, manusia menyambut aktivitas mutagenik ke dalam selnya, yang menyebabkan penyakit dan kanker.

Satu studi gabungan antara US dan Jepang menemukan vanilla mempengaruhi 64 gen yang diketahui menyebabkan kerusakan DNA, stres dan kerusakan oksidatif, apoptosis, dan proliferasi sel. Vanilin terlibat dalam replikasi dan perbaikan DNA yang menghambat aktivitas mutagenik. Oleh karena itu, vanilin diklasifikasikan sebagai antimutagen biologis karena kemampuannya untuk mencegah mutasi berbahaya.

Salah satu alasan mengapa sel-sel usus besar sangat rentan terhadap kanker saat ini adalah karena tingginya tingkat pergantian sel-sel usus besar. Semakin tinggi kecepatan dan frekuensi di mana sel-sel baru menggantikan yang lama, semakin besar peluang terjadinya mutasi. Vanilin telah mengurangi frekuensi mutasi pada sel usus sebesar 64%. Vanilin juga meningkatkan jumlah gen yang bertanggung jawab untuk produksi antioksidan yang sangat efektif, yaitu glutathione.

4. Vanila Bersifat Anti-Angiogenik

Vanila juga mengandung khasiat yang memungkinkan tubuh menghambat angiogenesis. Angiogenesis adalah pembentukan pembuluh darah baru dan juga merupakan senjata pilihan yang digunakan sel kanker dalam penyebaran sifat agresifnya ke seluruh tubuh. Vanila dapat menurunkan tingkat penyebaran kanker atau bahkan mencegahnya.

Menurut Handbook of Herbs and Spices, para peneliti telah mempelajari bahwa vanila dapat menekan enzim penting dalam jalur metabolisme untuk mempromosikan penyebaran sel kanker. Para ilmuwan juga telah menemukan bahwa etil vanilin, senyawa aromatik lain yang ditemukan dalam biji vanilla, adalah penghambat alami untuk angiogenesis.

Nitric oxide adalah molekul yang digunakan dalam berbagai reaksi dalam tubuh dan juga berperan dalam perkembangan kanker. Ethyl vanillin menghambat produksi oksida nitrat dalam sel tumor. Akibatnya, tumor tidak dapat tumbuh karena kekurangan pasokan oksigen.

Etil vanilin juga dikaitkan dengan penekanan aktivitas enzim yang merusak. Enzim ini memiliki perilaku invasif dan berperan pada kerusakan ginjal dan penyakit seperti lupus nephritis dan nefropati diabetik. Etil vanilin menunjukkan hasil yang menjanjikan dengan mencegah penyebaran kanker di ginjal, hati, dan bahkan paru-paru.

5. Vanilla Dapat Menghilangkan Rasa Sakit

Berbagai komponen vanila telah lama dipelajari untuk sifat antinosiseptifnya. Dengan kata lain, vanilla membantu untuk menurunkan rasa sakit pada seseorang. Kita mungkin pernah mendengar bahwa rasa sakit berkaitan dengan apa yang direfleksikan oleh otak.

Ketika otak memerintahkan tubuh untuk merasakan sakit, maka Anda akan merasa sakit. Namun jika Anda mampu menekan dalam pikiran Anda bahwa sesuatu tidak terasa sakit, maka sakit pun tidak akan terasa. Hal ini karena rasa sakit ada di kepala Anda, khususnya di otak, dan melibatkan interaksi kedua faktor fisiologis dan psikologis.

Para ahli aromaterapi dan psikolog sering memnggunakan aroma-aromaan vanila dalam praktik mereka. Hal ini karena senyawa aktif di dalam vanilla dapat merangsang indra penciuman Anda.

Penghirupan senyawa-senyawa ini mencapai aliran darah melalui paru-paru serta pusat emosi otak mengikuti jaringan saraf yang kompleks. Akibatnya, kekuatan aromatik vanila merangsang pelepasan hormon dan neurokimia yang meningkatkan kesehatan mental dan respons emosional.