Meme Kucing Ternyata Sudah Ada Sejak 100 Tahun Lalu, Sebelum Ada Media Sosial

Daya tarik kucing tidak hanya diakui baru-baru ini karena "meme" kucing ternyata bahkan sudah disebarluaskan sejak lebih dari 100 tahun yang lalu.

Kucing, dengan keimutannya, telah menjadi bagian dari berbagai meme viral sejak penyebaran internet yang meluas. Meskipun sebagian besar meme viral hanya bertahan sebentar dan mudah dilupakan, meme kucing tampaknya selalu relevan dan memiliki daya tarik yang abadi.

Menariknya, popularitas kucing tidak hanya muncul baru-baru ini; meme kucing sudah ada sejak lebih dari 100 tahun yang lalu.

Menurut laporan dari BBC pada Rabu (16/10/2024), gambar kucing telah menjadi bagian dari komunikasi antar manusia sejak awal abad ke-20 melalui kartu pos. Meme kucing dalam bentuk modern mulai muncul pada tahun 1990-an, saat email memungkinkan pekerja kantor dan teman-teman yang bosan untuk saling mengirim gambar kucing lucu.

Kucing-kucing ini kemudian merambah ke media sosial seiring dengan perkembangan web, dengan video viral seperti Keyboard Cat dan meme seperti Grumpy Cat yang populer di berbagai platform. Konten ini sangat diminati, sehingga situs seperti ICanHasCheezburger muncul untuk menampilkan video dan meme kucing.

Sebelum adanya internet, kucing juga sudah "viral" dan sering muncul dalam kartu pos pada zaman Edwardian. Para ahli sejarah media berpendapat bahwa memahami kartu pos kucing di awal abad ke-20 dapat memberikan wawasan tentang media sosial saat ini.

Ben Weiss, seorang kurator senior di Museum Seni Rupa Boston dan salah satu kurator pameran The Postcard Age, menyatakan, "Beberapa hal tetap bertahan dari generasi ke generasi dan media, dan penggambaran kucing adalah salah satunya. Ini cukup menggembirakan."

Menurut Weiss, pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, kartu pos berfungsi mirip dengan media sosial sekarang. Kartu pos yang lebih murah, cepat, dan praktis digunakan untuk berbagi pemikiran, merencanakan pertemuan, menceritakan lelucon, dan mengirim gambar kucing. Baik itu surat yang dikirim dengan prangko pada tahun 1924 atau unggahan di media sosial pada tahun 2024, kucing dalam berbagai bentuk selalu ada untuk para seniman dan masyarakat umum.

Kucing sebagai simbol politik di awal abad ke-20

Pada masa itu, kucing tidak hanya dianggap sebagai hewan pengusir hama. Banyak raja dan kalangan sosialita, termasuk Ratu Victoria, dikenal sebagai penggemar kucing, dan hubungan antara hewan ini dengan Halloween sangat populer.

Beberapa kartu pos menggambarkan aktivitas kucing sehari-hari, seperti meminum susu dari piring, bermain dengan benang, dan berjemur di bawah sinar matahari. Ada pula yang mendandani kucing seolah-olah manusia, melakukan pekerjaan rumah tangga. Namun, penggunaan kucing dalam kartu pos tidak selalu bersifat santai.

Seperti meme di zaman sekarang, budaya kartu pos juga memiliki keterkaitan dengan politik. Beberapa kartu pos kucing yang paling terkenal berhubungan dengan gerakan Hak Pilih Perempuan di Inggris, yang dikenal sebagai Suffrage Movement. Kartu pos tersebut dijual untuk menggalang dana bagi tujuan sosial.

Selain itu, perusahaan pembuat kartu pos juga memanfaatkan kesempatan untuk menciptakan konten yang berkaitan dengan isu-isu sosial yang penting pada waktu itu. "Kartu pos dapat disamakan dengan meme, dan seperti saat ini, budaya visual di awal abad ke-20 banyak mengangkat tema hewan, terutama kucing," ungkap Heidi Herr, seorang pustakawan di Universitas Johns Hopkins dan kurator pameran Votes and Petticoats yang merayakan budaya visual gerakan Hak Pilih Perempuan.

Kucing sering diasosiasikan dengan suasana rumah yang tenang, di mana mereka diharapkan bersikap pasif, cantik, dekoratif, dan sopan. Namun, di sisi lain, kucing adalah predator, dan siapa pun yang memeliharanya tahu bahwa mereka suka menggunakan cakarnya. Herr menambahkan, "Kaum Suffragette adalah pengusaha yang cerdas, mereka membangun merek mereka." Gerakan tersebut sangat kreatif dalam memanfaatkan media baru seperti kartu pos dan film untuk menyampaikan pesan mereka, dan kucing menjadi simbol yang kuat dalam konteks tersebut.

Kartu pos sebagai bentuk komunikasi, mirip dengan fungsi media sosial di era modern

Kartu pos pertama kali dicetak di Austria-Hongaria pada tahun 1869, yang merupakan waktu yang tepat untuk inovasi dalam surat-menyurat. Pada tahun 1874, 21 negara mendirikan Universal Postal Union, memungkinkan pengiriman surat secara internasional.

Seiring berjalannya waktu, lebih banyak negara bergabung, dan kartu pos pun berkembang seiring dengan perubahan ini. Seperti halnya meme, kartu pos tidak hanya berisi gambar dan beberapa baris teks, tetapi juga mencerminkan perubahan dunia dan kemajuan teknologi yang memungkinkan pengirimannya setiap hari ke tangan dan kotak surat masyarakat.

"Weiss menyatakan bahwa kita sering melupakan kepadatan jaringan komunikasi di awal abad ke-20 yang dimanfaatkan oleh kartu pos. Anda bisa mengirim kartu pos pada pukul 10.00 dan memberitahukan seseorang bahwa Anda akan tiba pada pukul 17.30, misalnya, dari Manhattan ke Jersey City, dan pesan tersebut dapat disampaikan dengan cepat."

Kartu pos di awal abad ke-20 bisa dianggap sebagai momen penting dalam sejarah, di mana komunikasi dengan kecepatan seperti itu menjadi terjangkau dan dapat diakses oleh banyak orang. Weiss juga menambahkan bahwa antara tahun 1900 dan 1914, "terjadi kegilaan besar-besaran terhadap kartu pos di seluruh dunia, sampai-sampai orang mengatakan bahwa kartu pos telah menjadi semacam penyakit dalam aliran darah masyarakat."

Pada masa demam kartu pos ini, jutaan kartu pos beredar, menjadikannya waktu yang tepat bagi kucing untuk mengambil alih media baru ini.

Respon terhadap kartu pos mencerminkan pandangan terhadap internet

Tidak semua orang merasa nyaman dengan pengaruh kartu pos terhadap masyarakat. Dalam bukunya yang berjudul *Picturing the Postcard: A New Media Crisis at the Turn of the Century*, Monica Cure mencatat bahwa surat kabar menyebut kartu pos sebagai "teror baru" dan "monster Frankenstein," mencerminkan kekhawatiran akan popularitasnya.

Kartu pos membuat kantong para pekerja pos semakin berat, hingga muncul cerita tentang cedera akibat mengangkat kantong surat yang terlalu penuh. "Kartu pos dianggap terlalu cepat," ungkap Cure. "Banyak orang mengeluh tentang dampak kartu pos terhadap kemampuan membaca dan menulis, karena jika hanya perlu menulis beberapa kalimat, mengapa harus belajar tata bahasa dan menjadi penulis yang baik?" tambahnya.

Kekhawatiran lain muncul bahwa kartu pos akan mengarah pada hubungan yang lebih dangkal, di mana orang lebih memilih saling mengirim foto daripada menulis surat. Selain itu, sifat kartu pos yang terbuka dan tidak tertutup juga menimbulkan ketakutan bagi banyak orang, menurut Cure.

Konsep awal kartu pos bahkan ditolak karena dianggap "terlalu menakutkan" jika pelayan bisa membaca isi surat. Saat ini, kekhawatiran serupa juga muncul dalam diskusi mengenai media sosial, yang dianggap terlalu cepat, berpotensi mengancam keamanan nasional, dan mendorong pola pikir yang lebih dangkal. Cure berpendapat bahwa teknologi komunikasi yang baru ini mengganggu cara orang melihat diri mereka sendiri dan komunitas mereka.