Es Krim Vanila Ini Dibuat dari Daur Ulang Plastik, Amankah Dimakan?

Dalam proyek akhirnya di Sekolah Desain Central Saint Martins, Eleonora Ortolani memulai eksperimen baru yang belum pernah dicoba sebelumnya, yaitu menggunakan sejumlah kecil plastik untuk menciptakan perasa tambahan untuk es krim.

Berikut ini eksperimen pembuatan es krim rasa vanilla menggunakan daur ulang plastik yang dikutip dari odditycentral.com pada (30/4).

Proyek Guilty Flavours

Proyek yang diberi judul Guilty Flavours ini muncul dari kekecewaan sang desainer muda terhadap cara umum daur ulang plastik.

Plastik sering kali dicampur dengan resin atau bahan lain sehingga tidak bisa didaur ulang lebih lanjut, yang menurutnya hanya memperparah masalahnya.

Mendengar tentang cacing yang dapat mencerna kantong plastik, dia menjadi penasaran apakah ada cara bagi manusia untuk mengonsumsi dan memecah plastik sehingga dapat lenyap selamanya.

"Belum pernah terbayangkan oleh saya bahwa makanan bisa diciptakan dari bahan plastik," ungkap Ortolani. "Sulit bagi saya untuk menemukan ilmuwan yang sungguh-sungguh tertarik untuk berkolaborasi dalam proyek semacam ini."

Pengembangan Vanilin Sintetis dari Bahan Plastik

Akhirnya, Eleonora Ortolani menemukan tim ilmuwan pangan dari Universitas Metropolitan London dan peneliti Joanna Sadler dari Universitas Edinburgh yang membantu dalam pengembangan sintesis vanilin sintetis dari bahan plastik.

Vanilin yang sering digunakan sebagai penyedap makanan dan dijual di supermarket menjadi alternatif yang lebih ekonomis daripada vanila asli. 

Proses ini melibatkan penggunaan bahan baku yang sama dengan plastik, yaitu minyak bumi, dengan penambahan enzim untuk memecah ikatan kuat antarmolekul dalam struktur plastik serta enzim lain untuk mengubah molekul-molekul tersebut menjadi vanilin.

Ketika enzim awal memutuskan rangkaian, itu tidak lagi menjadi plastik ataupun polimer.

Melainkan, itu menjadi monomer.

Itulah komponennya.

"Mikroplastik mungkin terlihat seperti molekul, tetapi sebenarnya mereka adalah fragmen plastik yang sangat kecil dan tidak terurai."

Zat Mirip Vanilin

Zat yang dihasilkan memiliki aroma yang mirip dengan vanilin, meskipun Ortolani belum mencoba mencicipinya, demikian juga orang lain.

Ada alasan yang baik untuk hal ini.

Ini merupakan pencapaian pertama di dunia sehingga zat ini dianggap sebagai zat yang benar-benar baru oleh badan pengatur keamanan pangan dan tidak seorang pun diperbolehkan mengonsumsinya sebelum zat tersebut dipelajari dan dinyatakan aman untuk dikonsumsi.

Namun, struktur molekulnya identik dengan vanilin.

Es krim vanilla pertama yang diberi rasa dengan vanillin sintesis dari plastik kini tersimpan di dalam lemari pendingin dan dipamerkan di Central Saint Martins. Sang perancang berharap pencapaiannya memicu diskusi tentang daur ulang.

"Jika saya mengatakan kepada Anda bahwa 'bahan dalam es krim ini berasal dari limbah plastik', Anda pasti akan merasa jijik," kata Ortolani.

"Namun, ketika Anda menyadari bahwa pada dasarnya semuanya merupakan bagian dari ekosistem yang sama dan bahkan plastik dapat dianggap sebagai bagian dari ekosistem tersebut, maka hal ini menjadi lebih masuk akal. Kita perlu secara drastis mengubah pola makan dan pandangan kita terhadap makanan. Saya tidak mengatakan bahwa kita harus melihat masa depan makanan sebagai sesuatu yang sepenuhnya sintetis atau melalui proses super, tetapi bagi saya ini adalah soal kompromi."