Kisah Kelam Liverpool Menjual Pemain Muda Berbakat Hanya karena Salah Nama

Liverpool secara tidak sengaja melepaskan pemain muda berbakatnya ke Fulham.

Roy Hodgson hanya menjabat sebagai manajer Liverpool selama setengah musim. Ia mengambil alih posisi tersebut setelah Rafael Benitez pindah untuk melatih Inter Milan, juara bertahan Liga Champions, sebelum dimulainya musim 2010/2011. Meskipun masa kepemimpinannya singkat dan tidak memberikan kesan mendalam di Merseyside, Hodgson menghadapi sejumlah masalah yang berpengaruh pada klub.

Salah satu kesalahan fatalnya adalah menjual pemain muda berbakat milik Liverpool, Alexander Kacaniklic, ke Fulham secara tidak sengaja. Sebelum mengundurkan diri dari kursi kepelatihan Liverpool, Hodgson sempat melakukan beberapa pembelian pemain di awal musim. Namun, satu keputusan yang dibuatnya saat menjual pemain menjadi sorotan. Tak terbayangkan bahwa transfer yang melibatkan Liverpool di era Roy Hodgson, yang bernilai jutaan pounds, dapat diibaratkan seperti adegan dari film komedi 'Withnail and I'.

Kisah transfer ini berpusat pada winger muda, Alexander Kacaniklic. Menurut penuturan Kacaniklic, sebenarnya dia bukanlah pemain yang seharusnya dipindahkan ke Fulham sebagai bagian dari kesepakatan untuk mendapatkan bek kiri, Paul Konchesky, ke Liverpool. Lantas, bagaimana sebenarnya cerita ini bisa terjadi?

Pemain yang Menonjol

Kacaniklic berhasil menarik perhatian saat bermain untuk tim muda Helsingborgs. Pemandu bakat dari Liverpool mulai memantau pemain Swedia U-16 ini dan menawarkan kesempatan untuk bergabung dengan akademi Liverpool pada musim panas 2015, saat usianya baru 15 tahun. Kemampuan Kacaniklic berkembang dengan pesat, sehingga ia cepat mendapatkan promosi ke tim U-18 dan bahkan tim cadangan Liverpool.

"Alex adalah pemain berbakat dan telah bermain di level tim cadangan," ungkap pelatih U-18, Hughie McAuley kepada Liverpool Echo.

"Dia pesepak bola berbakat alami yang sangat cepat. Dia menyilangkan bola dengan sangat bagus dan juga bisa efektif di sayap kanan, serta mampu mencetak gol. Saya menantikan untuk melihatnya membuat lebih banyak kemajuan," tambah Hughie

McAuley pada saat itu. Kemampuan menonjol Kacaniklic turut membantu tim Liverpool U-18 mencapai final FA Youth Cup 2009. Ia berhasil mencetak tendangan voli yang indah di leg pertama final, meskipun timnya akhirnya harus mengakui kekalahan dari Arsenal yang juga diisi oleh pemain muda berbakat seperti Francis Coquelin, Jack Wilshere, dan Luke Ayling.

Rafael Benitez Terkesan

Pada tahun 2010, Kacaniklic sukses menjajaki posisi sebagai pemain cadangan di Liverpool sebelum akhirnya masuk ke dalam tim utama yang dilatih oleh Rafael Benitez. Pelatih tersebut sangat terkesan dengan kemampuannya sehingga menawarkan kontrak perpanjangan selama dua tahun.

Namun, situasi berubah drastis ketika Roy Hodgson mengambil alih sebagai pelatih dan mendatangkan beberapa pemain baru, termasuk Milan Jovanovic, Joe Cole, Christian Poulsen, Raul Meireles, dan Paul Konchesky. Di antara pemain tersebut, Konchesky adalah mantan anak didik Hodgson di Fulham, sehingga Liverpool melakukan pertukaran pemain untuk mengamankan kedatangannya.

Terkejut

Alexander Kacaniklic merasa terkejut ketika Roy Hodgson menjadikannya sebagai alat tukar untuk mendatangkan Paul Konchesky. Ia bahkan berinisiatif menghubungi Hodgson untuk membahas situasi tersebut.

"Agak sulit bagi Liverpool untuk melepas saya. Tetapi ketika saya berada di Fulham dan sebelum mendaftar, saya berbicara dengan Roy Hodgson di telepon. Kami mengetahui bahwa dia telah memilih Alex yang salah," kenang Kacaniklic dalam sebuah wawancara dengan podcast fotbolskananelen.

Kacaniklic tidak merinci siapa pemain yang ia maksud, mengingat tidak ada Alex lain di tim utama atau cadangan Liverpool pada saat itu. Namun, bek kiri Skotlandia, Alex Cooper, merupakan bagian dari tim Liverpool U-18 dan pindah ke Ross County FC di Skotlandia pada tahun 2011. "Kemudian Hodgson hanya mengatakan bahwa saya diterima kembali di Liverpool dengan tangan terbuka. Tetapi saat itu saya sudah memutuskan dan sangat bersemangat datang ke Fulham," ungkapnya.

Setelah Meninggalkan Liverpool, Perjalanan Kariernya Berlanjut ke Klub Lain

Kacaniklic masih menantikan debutnya di level senior ketika ia meninggalkan Liverpool untuk bergabung dengan Fulham pada musim panas tahun 2010. Di Fulham, kesempatan untuk tampil perdana juga tidak kunjung datang, sehingga ia dipinjamkan ke tim di liga kedua dan hanya kembali saat pergantian manajer dari Mark Hughes ke Martin Jol pada Maret 2012.

Pemain sayap tersebut dengan cepat menunjukkan kemampuannya. Saat diberi kesempatan sebagai starter dalam pertandingan melawan Liverpool, ia berkontribusi dalam gol bunuh diri Martin Skrtel, yang membuat mantan klubnya merasakan kekalahan di Anfield dengan skor 0-1. Pada musim itu, Kacaniklic menandatangani kontrak baru dengan Fulham dan juga melakukan debut internasional bersama tim nasional Swedia. Selama kariernya di Fulham, ia berhasil mencatatkan seratus penampilan dan mewakili negaranya sebanyak 21 kali.

Setelah masa baktinya di Fulham, Kacaniklic berpindah-pindah klub, mulai dari Denmark (FC Kopenhagen), Prancis (Nantes), Swedia (Hammarby), Kroasia (Hajduk Split), dan kini bermain di Siprus (AEL Limassol). Ia berhasil mencatatkan karier yang mengesankan di hampir setiap klub yang dibelanya, kecuali Liverpool yang keliru melepaskannya.

Sumber: Planet Football