Mengenal Rasa Takut dan Prosesnya dalam Tubuh

Rasa Takut yang Nyata dan Tidak Nyata

Orang-orang umumnya menganggap rasa takut sebagai emosi yang tidak menyenangkan, tetapi beberapa orang berusaha keras untuk memicunya misalnya, dengan melompat dari ketinggian atau menonton film menakutkan.

Ketakutan dapat dibenarkan berdasarkan alasan yang logis, misalnya, mendengar langkah kaki di dalam rumah ketika Anda tahu bahwa Anda adalah satu-satunya  orang yang berada di rumah, sehingga rasa takut sah saja dan wajar.

Rasa takut juga bisa tidak terlalu tepat dan logis. Misalnya, kita mungkin mengalami serbuan teror saat menonton film horor, meskipun kita tahu bahwa hantu itu adalah seorang aktor yang berdandan dan bahwa darahnya tidak nyata.

Mengapa kita menjadi takut?

Sejauh menyangkut evolusi, ketakutan itu kuno, dan, sampai batas tertentu, kita dapat berterima kasih pada rasa takut atas kesuksesan kita sebagai spesies.

Makhluk apa pun yang tidak lari dan bersembunyi dari hewan yang lebih besar atau situasi berbahaya kemungkinan besar akan dikeluarkan dari kumpulan gen sebelum memiliki kesempatan untuk berkembang biak.

Peran penting rasa takut dalam bertahan hidup membantu menjelaskan mengapa kadang-kadang tampaknya sedikit memicu kebahagiaan.

Dengan kata lain, masuk akal untuk menjadi sedikit gelisah jika Anda adalah hewan di lingkungan yang tidak bersahabat. 

Lebih baik lari dan bersembunyi ketika bayangan Anda sendiri mengejutkan Anda daripada mengira bahwa bayangan itu aman, dan ternyata bisa saja berakhir suatu kesalahan, dan dimakan harimau 5 detik kemudian.

Apa yang terjadi di dalam tubuh ketika merasakan takut?

Orang sering menyebut perubahan fisiologis yang terjadi ketika seseorang mengalami ketakutan sebagai respons melawan-atau-lari. Secara keseluruhan, seperti namanya, perubahan tersebut mempersiapkan hewan untuk bertarung atau berlari.

Pernapasan meningkat, detak jantung mengikutinya, pembuluh darah tepi di kulit, misalnya, menyempit, pembuluh darah pusat di sekitar organ vital melebar untuk membanjiri mereka dengan oksigen dan nutrisi, dan otot dipompa dengan darah, siap bereaksi.

Otot, termasuk yang ada di pangkal setiap rambut juga menjadi lebih kencang, menyebabkan piloereksi, yang dalam bahasa sehari-hari disebut merinding. Ketika rambut manusia berdiri, itu membuat sedikit perbedaan pada penampilan mereka, tetapi untuk hewan yang lebih berbulu, itu membuat mereka tampak lebih besar dan lebih tangguh.

Secara metabolik, kadar glukosa dalam darah melonjak, menyediakan simpanan energi yang siap jika diperlukan tindakan. Demikian pula, kadar kalsium dan sel darah putih dalam aliran darah mengalami peningkatan.

Memicu respons

Respon fight-or-flight dimulai di amigdala, yang merupakan bundel neuron berbentuk almond yang membentuk bagian dari sistem limbik. Ini memainkan peran penting dalam pemrosesan emosi, termasuk rasa takut.

Amigdala, sinyal yang ada di hipotalamus, kemudian mengaktifkan kelenjar pituitari.  Kelenjar pituitari kemudian mengeluarkan hormon adrenokortikotropik (ACTH) ke dalam darah.

Pada saat ini, sistem saraf simpatik, divisi dari sistem saraf yang bertanggung jawab untuk respons melawan atau lari memberi kelenjar adrenal dorongan, mendorongnya untuk menyemprotkan dosis epinefrin, juga dikenal sebagai adrenalin, dan katekolamin lainnya ke dalam aliran darah.

Tubuh juga melepaskan kortisol sebagai respons terhadap ACTH, yang menyebabkan peningkatan tekanan darah, gula darah, dan sel darah putih. Kortisol yang bersirkulasi mengubah asam lemak menjadi energi, siap digunakan oleh otot, jika diperlukan.

Hormon katekolamin, yang meliputi epinefrin dan norepinefrin, mempersiapkan otot untuk aksi kekerasan. Hormon-hormon ini juga dapat:

• meningkatkan aktivitas di jantung dan paru - paru
• mengurangi aktivitas di perut dan usus, yang menjelaskan perasaan "kupu-kupu" di perut
• menghambat produksi air mata dan air liur, menjelaskan mulut kering yang datang dengan ketakutan
• melebarkan pupil
• menghasilkan visi terowongan
• mengurangi pendengaran

Baik hippocampus, wilayah otak yang sangat terlibat dalam memori dan korteks prefrontal, yang membantu pengambilan keputusan tingkat tinggi, juga membantu mengontrol respons ketakutan.

Mereka membantu kita memahami apakah respons rasa takut kita nyata dan dapat dibenarkan atau apakah kita mungkin bereaksi berlebihan.

Jika hipokampus dan korteks prefrontal memutuskan bahwa respons rasa takut dilebih-lebihkan, mereka dapat memutar balik dan meredam aktivitas amigdala. Ini sebagian menjelaskan mengapa orang senang menonton film menakutkan; "otak berpikir" mereka yang masuk akal dapat mengalahkan bagian utama dari respons ketakutan otomatis otak.

Jadi, kita bisa mengalami serbuan ketakutan sebelum pusat otak kita yang lebih masuk akal meredamnya.

Mengapa kita membeku ketika kita takut?

Gagasan bahwa tubuh kita bersiap untuk bertarung atau terbang masuk akal dari sudut pandang bertahan hidup, tetapi bagaimana dengan tubuh yang membeku? 

Saat ketakutan, kebanyakan hewan membeku selama beberapa saat sebelum mereka memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Terkadang, tetap diam adalah rencana terbaik; misalnya, jika Anda adalah mamalia kecil atau jika Anda berkamuflase dengan baik, tetap diam dapat menyelamatkan hidup Anda.

Sebuah studi tahun 2014  mengidentifikasi akar neurologis dari respons pembekuan. Hal ini dihasilkan oleh pembicaraan silang antara abu-abu periaqueductal (PAG) dan otak kecil. 

PAG menerima berbagai jenis informasi sensorik tentang ancaman, termasuk dari serat nyeri. Otak kecil juga mengirimkan informasi sensorik, yang digunakannya untuk membantu mengoordinasikan gerakan.

Para peneliti menemukan seikat serat yang menghubungkan satu wilayah otak kecil, yang disebut piramida, langsung ke PAG. Pesan yang berjalan di sepanjang jalur ini menyebabkan hewan membeku ketakutan.

Penulis penelitian berharap bahwa temuan mereka suatu hari nanti dapat membantu merancang cara untuk mengobati orang dengan gangguan kecemasan dan fobia yang dapat menjadi lumpuh karena ketakutan.