Ini Sosok Penemu Fosil Dinosaurus Pertama Kali, 500 Tahun Lebih Dulu dari Ilmuwan Inggris

Penghargaan atas penemuan tulang dinosaurus pertama diberikan kepada orang Inggris atas penemuan mereka antara abad ke-17 dan ke-19 di Inggris. Robert Plot, seorang sarjana sejarah alam Inggris, adalah orang pertama yang mendeskripsikan tulang dinosaurus, dalam bukunya The Natural History of Oxfordshire yang terbit tahun 1676. Selama dua abad berikutnya paleontologi dinosaurus akan didominasi banyak ilmuwan Inggris.

Tetapi berdasarkan penemuan terbaru, sejarah paleontologi bisa ditelusuri jauh ke belakang, sebelum Robert Plot mendeskripsikan tulang dinosaurus. Para ilmuwan yang meneliti fosil di Afrika Selatan memiliki bukti bahwa tulang pertama dinosaurus kemungkinan ditemukan di Afrika sekitar 500 tahun sebelum Robert Plot.

Menurut para ilmuwan, seperti dikutip dari Live Science, berdasarkan literatur arkeologi, sejarah, dan paleontologi yang diterbitkan maupun yang tidak diterbitkan, mereka menemukan minat terhadap fosil sudah ada di Afrika sejak manusia masih ada di benua tersebut.

"Ini bukan sebuah kejutan. Manusia berasal dari Afrika: Homo sapiens telah ada sekurang-kurangnya 300.000 tahun. Dan benua ini memiliki keragaman singkapan batuan yang sangat besar, seperti lapisan Kem Kem di Maroko, penurunan Fayum di Mesir, Lembah Rift di Afrika timur, dan Karoo di Afrika bagian selatan, yang mengandung fosil yang selalu dapat diakses oleh nenek moyang kita," tulis para peneliti.

Dalam makalahnya, para ilmuwan juga menyoroti situs arkeologi Bolahla di Lesotho yang berasal dari Zaman Batu. Berbagai metode penanggalan mengindikasikan situs itu pernah ditinggali orang-orang Khoesan dan Basotho dari tahun 1100 sampai 1700 Masehi.

Tempat perlindungan itu sendiri dikelilingi oleh perbukitan yang terbuat dari konsolidasi sedimen yang disimpan di bawah gurun keras mirip Sahara sekitar 180 juta hingga 200 juta tahun yang lalu, ketika dinosaurus pertama menjelajahi bumi.

Pada tahun 1990, para arkeolog yang bekerja di Bolahla menemukan fosil tulang jari Massospondylus telah dipindahkan ke gua. Tidak ada kerangka fosil yang mencuat di dinding gua, sehingga diduga seseorang di masa lalu mengambilnya dan membawanya ke gua. Mungkin orang ini melakukannya hanya karena rasa ingin tahu, atau untuk mengubahnya menjadi liontin atau mainan, atau menggunakannya untuk ritual penyembuhan tradisional.