Virus Corona Ada di Sini Selamanya & Begini Cara Hidup Berdampingan dengan Covid-19

Merdeka.com - Pada 1980-an, dokter di rumah sakit Inggris secara sengaja berusaha menginfeksi 15 relawan dengan virus corona. Covid-19 belum ada – apa yang membuat tertarik para dokter itu adalah virus corona berada dalam keluarga yang sama disebut 229E, yang menyebabkan flu biasa. 229E ada di mana-mana dan samar-samar.

Sebagian besar dari kita pernah mengalaminya, mungkin pertama kali saat anak-anak, tetapi pilek yang diakibatkannya sangat ringan. Dan memang, dari 15 sukarelawan dewasa yang terkena 229E, hanya 10 yang terinfeksi, dan dari mereka, hanya delapan yang benar-benar mengalami gejala flu.

Tahun berikutnya, para dokter mengulang eksperimen mereka. Mereka menelusuri semua relawan kecuali satu relawan pertama dan menyemprotkan 229E lagi ke hidung mereka. Enam yang sebelumnya terinfeksi menjadi terinfeksi lagi, tapi saat infeksi kedua kali, tidak ada yang mengalami gejala.

Dari sini, para dokter menduga bahwa kekebalan terhadap infeksi virus corona berkurang dengan cepat dan infeksi ulang sering terjadi. Tetapi infeksi berikutnya lebih ringan—bahkan tanpa gejala. Tidak hanya sebagian besar dari kita kemungkinan telah terinfeksi 229E sebelumnya, tetapi kita mungkin telah terinfeksi lebih dari sekali.

Penelitian kecil ini sedikit mengesankan pada saat itu. Pada tahun 80-an dan 90-an, virus corona masih termasuk penelitian virus yang terbelakang, karena pilek yang ditimbulkannya tampak sepele dalam skema besar kesehatan manusia. Kemudian, pada musim semi 2020, para ilmuwan yang segera mencari petunjuk tentang kekebalan terhadap virus corona baru menemukan kembali penelitian berusia puluhan tahun ini.

Sebelum kemunculan SARS-CoV-2, yang menyebabkan Covid-19, diketahui hanya ada empat virus corona yang menyebar di antara manusia, termasuk 229E. Empat virus corona ini menyebabkan flu biasa, dan dalam skenario yang paling optimis, para ahli mengatakan virus corona terbaru ini akan menjadi yang kelima. Dalam kasus tersebut, Covid-19 mungkin sangat mirip dengan flu yang disebabkan 229E – berulang tapi sebagian besar biasa-biasa saja.

Pandemi akan berakhir. Dengan satu atau lain cara, pandemi akan berakhir. Lonjakan kasus dan kematian saat ini adalah hasil dari virus corona baru yang bertemu dengan sistem kekebalan tubuh yang naif. Ketika cukup banyak orang telah memperoleh kekebalan melalui vaksinasi atau infeksi—sebaiknya vaksinasi—virus corona akan bertransisi ke endemik.

Akan ada lebih sedikit rawat inap dan lebih sedikit kematian akibat Covid-19. Booster juga dapat meningkatkan kekebalan secara berkala. Kasus dapat terus naik dan turun dalam skenario ini, mungkin secara musiman, tetapi hasil terburuk dapat dihindari.

Kita tidak tahu persis bagaimana empat virus corona flu biasa pertama kali menginfeksi manusia, tetapi beberapa pihak berspekulasi itu dimulai dengan pandemi. Jika kekebalan terhadap virus corona baru berkurang seperti halnya dengan virus baru ini, maka itu akan terus menyebabkan infeksi ulang dan infeksi terobosan, semakin banyak dari waktu ke waktu, tetapi masih cukup ringan.

Kita juga harus menyesuaikan pemikiran kita soal Covid-19. Virus corona bukanlah sesuatu yang bisa kita hindari selamanya; kita harus bersiap untuk kemungkinan bahwa kita semua akan tertular dengan satu atau lain cara.

“Ini adalah sesuatu yang harus kita jalani,” jelas peneliti penyakit menular di St. Jude, Richard Webby, dikutip dari The Atlantic, Senin (4/10).

“Dan selama itu tidak berdampak pada perawatan kesehatan secara keseluruhan, maka saya pikir kita bisa.”

Virus corona tidak lagi baru—bagi sistem kekebalan kita atau masyarakat kita.

Endemik

Untuk menuju endemik, sangat tergantung pada kita. Dengan kemungkinan Covid-19 menjadi endemik, tidak berarti kita harus mengabaikan semua tindakan pencegahan. Semakin kita dapat meratakan kurva semakin sedikit rumah sakit yang kewalahan dan semakin banyak waktu untuk melakukan vaksinasi, termasuk anak-anak. Membiarkan virus menginfeksi orang yang tidak divaksinasi mempercepat endemi, tetapi itu juga akan membunuh banyak orang.

Menuju endemik juga tergantung pada seberapa banyak virus itu sendiri terus bermutasi. Varian Delta menggagalkan rencana AS membuka kembali perbatasannya pada musim panas. Dengan begitu banyak dunia yang masih rentan terhadap infeksi, virus ini berpeluang besar menjadi varian baru. Kabar baiknya adalah virus ini tidak mungkin berkembang begitu banyak sehingga membuat kekebalan kita kembali ke nol.

“Respons kekebalan kita sangat kompleks, pada dasarnya tidak mungkin virus dapat lolos dari semuanya,” kata Sarah Cobey, ahli biologi evolusi Universitas Chicago.

Misalnya, tingkat antibodi yang dengan cepat menetralisir SARS-CoV-2 memang turun seiring waktu, seperti yang terjadi pada sebagian besar patogen, tetapi cadangan sel B dan sel T yang juga mengenali virus masih ada. Ini berarti kekebalan terhadap infeksi mungkin berkurang, tetapi perlindungan terhadap penyakit parah dan kematian jauh lebih tahan lama.

Itulah salah satu pentingnya vaksinasi. Vaksin melindungi kita dari penyakit parah, tetapi kekebalan kelompok tampaknya di luar jangkauan. Virus akan terus bersirkulasi, tetapi lebih sedikit orang yang sakit parah dirawat di rumah sakit atau meninggal. Hal ini seperti yang terjadi di negara dengan tingkat vaksinasi tinggi, seperti Inggris, Islandia, dan Israel.

Infeksi ulang

Waktu dan tingkat keparahan infeksi ulang dan infeksi terobosan setelah Covid-19 menjadi endemik bergantung pada seberapa cepat efek perlindungan kekebalan terhadap virus berkurang. Ini tergantung pada kombinasi dua faktor: pertama, seberapa cepat sistem kekebalan tubuh kita melemah melawan SARS-CoV-2, dan kedua, seberapa cepat virus corona ini berevolusi.

Menurut ahli imunologi Universitas Pennsylvania, Laura Su, sebuah kasus Covid-19 terobosan (breakthrough) bisa bertindak "seperti penguat (booster) untuk vaksin”.

Dalam penelitian 229E, para dokter juga menemukan sukarelawan yang tidak terinfeksi pertama kali lebih mungkin terinfeksi ketika terpapar setahun kemudian, dibandingkan dengan sukarelawan yang sakit pertama kali—menunjukkan bahwa penyakit yang baru lebih protektif.

Virus itu sendiri juga akan berubah seiring waktu. Karena semakin banyak orang mendapatkan kekebalan melalui infeksi atau vaksinasi, virus corona akan mencoba menemukan cara untuk menghindari kekebalan itu. Ini adalah konsekuensi alami hidup dengan virus; flu juga bermutasi setiap tahun sebagai respons terhadap kekebalan yang ada. Tetapi dalam skenario endemik, di mana banyak orang memiliki kekebalan tertentu, virus corona tidak akan dapat menginfeksi banyak orang atau mereplikasi sebanyak mungkin pada setiap orang yang terinfeksi.

“Saya sangat yakin bahwa tingkat adaptasi akan ditentukan oleh prevalensi SARS-CoV-2 di dunia,” kata Cobey.

Infeksi ulang dengan empat virus corona umum kemungkinan didorong oleh kombinasi kekebalan yang memudar dan evolusi virus. Menyatukan semua yang kita ketahui, sebuah pola mulai muncul: Kita kemungkinan pertama kali terpapar virus corona umum ini ketika anak-anak, ketika penyakit yang diakibatkannya cenderung ringan; sistem kekebalan kita menjadi berkarat; virus berubah; kita terinfeksi ulang; respons imun diperbarui; sistem kekebalan menjadi berkarat lagi; virus berubah lagi; kita terinfeksi. Dan seterusnya.

Covid-19 akan mengikuti pola yang sama, dimana infeksi berikutnya menjadi ringan, menurut Stephen Morse, seorang ahli epidemiologi di Universitas Columbia.

Dalam skenario yang kurang baik, Covid-19 terlihat seperti flu, yang membunuh 12.000 hingga 61.000 orang Amerika per tahun, tergantung pada tingkat keparahan setiap musim.

“Tanda tanya besar adalah adanya Covid yang panjang,” kata Yonatan Grad, seorang ahli imunologi dan peneliti penyakit menular di Harvard.

Masih belum ada data untuk membuktikan seberapa baik vaksin mencegah Covid jangka panjang, tetapi para ahli umumnya setuju bahwa sistem kekebalan orang yang divaksinasi lebih siap untuk melawan virus tanpa melakukan kerusakan tambahan.

Transisi menuju endemik juga merupakan transisi psikologis. Ketika setiap orang memiliki kekebalan, diagnosis Covid-19 akan menjadi hal biasa seperti diagnosis radang atau flu— ini tentu bukan kabar baik, tetapi juga bukan alasan untuk takut, khawatir, atau malu.

Dengan flu, masyarakat sepakat dengan risiko yang bisa diterima atau ditoleransi. Namun dengan Covid-19, kita belum setuju. Secara realistis, risikonya akan jauh lebih kecil daripada saat ini di tengah amukan gelombang Delta, tetapi tidak akan pernah hilang.

Tingkat vaksinasi yang tinggi dan perawatan yang lebih baik dapat mengurangi risiko Covid-19. Ini juga dapat mendorong orang untuk menganggap semua virus pernapasan lebih serius, yang mengarah pada perubahan yang langgeng dalam pemakaian masker dan ventilasi. Endemik Covid-19 berarti menemukan cara baru yang dapat ditoleransi untuk hidup dengan virus ini. Ini akan terasa aneh untuk sementara waktu dan kemudian tidak. Ini akan menjadi normal.