Ini Gunung Api Terbesar di Alam Semesta, Tingginya 25 Km Luasnya Sebesar Polandia

Lokasi di Mars

Olympus Mons didaulat sebagai Gunung berapi terbesar di Tata Surya. Lokasinya ada di Mars. Penelitian terbaru, gunung ini pernah menjadi sebuah pulau di laut yang luas. Ketika Mars masih muda, dan lembek, miliaran tahun yang lalu, Olympus Mons menyerupai Stromboli atau Savai’i. Tetapi dalam skala yang jauh lebih besar. Sebuah analisis baru menunjukkan kesamaan dengan pulau vulkanik aktif di Bumi. Hal ini menambah bukti yang berkembang tentang masa lalu Mars yang berair.

"Olympus Mons memiliki kesamaan morfologi dengan pulau vulkanik aktif di Bumi. Di mana kerusakan lereng konstruksi utama secara sistematis terjadi pada transisi laut-udara sebagai respons terhadap kontras viskositas lava yang tajam," tulis tim yang dipimpin oleh ahli geosains Anthony Hildenbrand dari Universitas Paris-Saclay di Prancis

Peneliti menduga, tepi atas tebing curam utama konsentris setinggi 6 kilometer yang mengelilingi Olympus Mons kemungkinan besar dibentuk oleh lava yang mengalir. Saat bangunan tersebut merupakan pulau vulkanik aktif selama akhir Noachian–awal Hesperian.

Olympus Mons, berdiri setinggi sekitar 25 kilometer (16 mil). Terbentang di area yang kira-kira seukuran Polandia atau Arizona sebagai titik acuan lainnya. Ini bukan hanya gunung berapi terbesar. Tetapi gunung planet tertinggi yang dikenal di Tata Surya.

Tapi ada yang aneh dengan kakinya. Tidak memenuhi tanah sebagai lereng yang bersih.

Sebaliknya, pada ketinggian sekitar 6 kilometer, sebagian besar sekelilingnya, itu berubah menjadi tebing yang menonjol, atau lereng curam, yang menurun tajam ke lanskap sekitarnya di bawah. Ini yang dianggap peneliti sebagai sesuatu yang misterius.

Ciri Mars

Mars sangat kering dan berdebu saat ini. Setiap air di permukaan berbentuk es. Tidak ada sungai yang mengalir, tidak ada lautan yang mengisi cekungan dan kawahnya yang luas. Namun bukti terus bermunculan bahwa, dahulu kala, Mars kaya akan air cair. Kawah Gale, tempat penjelajahan Curiosity, tampaknya merupakan sebuah danau yang luas, miliaran tahun yang lalu. Ketekunan di Kawah Jezero menjelajahi delta kuno yang kering. Hildenbrand dan rekan-rekannya menggunakan informasi ini untuk mengkontekstualisasikan kembali Olympus Mons.

Mereka melihat gunung berapi perisai serupa di Bumi. Secara khusus, mereka mempelajari tiga pulau vulkanik aktif: Pulau Pico di Portugal; Pulau Fogo di Kanada; dan pulau Hawaii di AS.

Mereka menemukan bahwa garis pantai pulau-pulau ini memiliki tebing yang tajam, mirip dengan tebing yang melingkari Olympus Mons.

Di Bumi, lereng curam ini adalah hasil dari perbedaan tajam dalam viskositas lava akibat pendinginan diferensial saat bertransisi dari udara ke air. “Hal ini membuat kami mengusulkan bahwa Olympus Mons adalah bekas pulau vulkanik yang dikelilingi oleh air cair,” tulis para peneliti dalam makalah mereka. Ini bisa memberi kita beberapa petunjuk tentang sejarah air Mars. Misalnya, ketinggian tebing curam adalah permukaan laut dari samudra yang telah lama hilang. Dan usia aliran lahar, sekitar 3,7 hingga 3 miliar tahun yang lalu, memberi tahu kita kapan samudra itu ada di sana.

Gunung Lain di Mars

Tim juga mengidentifikasi fitur serupa di gunung vulkanik Mars lainnya, Alba Mons, yang terletak lebih dari 1.500 kilometer (932 mil) dari Olympus Mons, di hamparan dataran rendah yang luas. Ini bisa berarti bahwa air lautan ‘hantu’ ini memenuhi sebagian besar permukaan Mars. Hasilnya memberi misi eksplorasi Mars di masa depan jalan baru penyelidikan mengenai sejarah dan evolusi Mars, kata tim.

"Pesawat antariksa masa depan yang didedikasikan untuk mengembalikan sampel dan/atau penjelajah yang dilengkapi untuk penanggalan di situs terpilih Olympus Mons merupakan jalur penelitian yang menjanjikan untuk masa depan, yang dapat berdampak signifikan terhadap umur panjang lautan dan potensi nasib kehidupan awal di Mars," tulis peneliti.