Ilmuwan Temukan Makhluk Sungai Berkepala Besar dengan Moncong Tumpul, Ternyata Spesies Baru Tidak Terduga
Para peneliti mengunjungi Sungai Umzimkhulu pada 2017 untuk mencari spesies yang telah punah.
Di sungai keruh di Afrika Selatan, seekor makhluk berkepala "besar" berenang di air — atau mencoba berenang — tetapi ada sesuatu yang menariknya ke permukaan. Tanpa sepengetahuan para ilmuwan, mereka baru saja menangkap spesies baru.
Para peneliti mengunjungi Sungai Umzimkhulu pada 2017 untuk mencari spesies ikan yang telah punah, yaitu ikan kecil Maluti redfin minnow, menurut sebuah studi yang diterbitkan pada 2 Januari di jurnal peer-review Zoosystematics and Evolution.
Menurut penelitian, ikan kecil ini dulunya melimpah di daerah sekitar pada awal 1900-an, namun “predasi dan kompetisi” dengan ikan trout yang diperkenalkan menyebabkan kepunahannya.
Meski demikian, tim peneliti berharap spesies ini mungkin hanya punah secara lokal, sementara populasi lainnya mungkin bertahan tanpa terdeteksi.
Selama pencarian mereka di Sungai Umzimkhulu, para peneliti menangkap selusin ikan kecil yang tampak mirip dengan spesies yang telah punah itu. Namun, apakah ikan-ikan tersebut benar-benar Maluti redfin minnow?
Pertanyaan ini berkembang menjadi sebuah “perdebatan yang berlangsung lama,” menurut studi tersebut.
Berharap mendapatkan jawaban yang pasti, tim peneliti menganalisis DNA dari ikan kecil yang baru ditemukan, mempelajari penampilannya, dan membandingkannya dengan spesies lain yang sudah dikenal. Sebuah pola mulai muncul, dan para peneliti menyadari mereka telah menemukan spesies baru: Pseudobarbus kubhekai, atau ikan kecil redfin Umzimkhulu.
Menurut penelitian itu, ikan kecil redfin Umzimkhulu dapat mencapai panjang lebih dari 3 inci. Mereka memiliki kepala yang “besar” dengan moncong yang “tumpul,” mata yang “besar,” dan mulut berbentuk “sabit.” Tubuh mereka, yang “agak memanjang,” ditutupi oleh “banyak” benjolan kecil.
Foto menunjukkan warna “cokelat-zaitun” pada spesies baru ini dan bintik-bintik “oranye-merah cerah” di dekat siripnya. Ikan kecil redfin Umzimkhulu hidup di aliran dangkal berbatu. Sebagian besar gaya hidup dan biologi mereka masih belum diketahui.
