Sejarah 11 September 1941: Dimulainya Pembangunan Gedung Pertahanan Pentagon

Salah satu momen bersejarah dalam militer Amerika Serikat yang hingga hari ini masih menarik perhatian pembangunan Pentagon.

Pada tanggal 11 September 1941, tanah di Arlington, Virginia, mulai digerakkan untuk membangun gedung yang akan menjadi markas besar Departemen Pertahanan Amerika Serikat. Proyek ini menciptakan bangunan monumental yang ikonik dan dikenal hingga mancanegara.

Pentagon adalah markas besar Departemen Pertahanan AS di Virginia, yang terletak di sebuah bangunan beton dan baja bersisi lima yang merupakan simbol kuat kekuatan militer Amerika. Dengan luas lebih dari 6 juta kaki persegi, Pentagon termasuk di antara gedung perkantoran terbesar di dunia.

Departemen Perang Mencari Rumah

Pada tanggal 27 Mei 1941, tiga minggu setelah serangan mendadak Jerman terhadap Uni Soviet, Presiden AS Franklin D. Roosevelt mengumumkan keadaan darurat nasional. Perang Dunia II sedang berlangsung, dan Nazi Jerman pimpinan Adolf Hitler telah menduduki sebagian besar benua Eropa.

Departemen Perang AS berkembang pesat, dengan 24.000 personel tersebar di 17 gedung di Washington, D.C. Pada awal tahun berikutnya, jumlah tersebut diperkirakan akan mencapai 30.000.

Roosevelt sendiri secara pribadi telah menyetujui pembangunan fasilitas Departemen Perang baru di 21st Street di lingkungan kota Foggy Bottom. Dibangun dengan biaya $18 juta, dan direncanakan dibuka pada bulan Juni 1941. Namun, pada saat itu, bangunan tersebut dianggap terlalu kecil. (Pada tahun 1947, gedung ini menjadi markas besar Departemen Luar Negeri AS.)

Jenderal George C. Marshall, kepala staf Angkatan Darat, meminta solusi kepada Brigadir Jenderal Brehon B. Somervell, kepala Divisi Konstruksi Angkatan Darat.

Somervell pun memberi usul yang sangat berani: sebuah kantor pusat yang cukup besar untuk menampung 40.000 orang, dengan ruang kantor seluas 4 juta kaki persegi.

Bangunan sebesar ini tidak dapat ditampung di Washington, jadi Somervell memilih lokasi di seberang Sungai Potomac di Virginia, tepat di sebelah timur Pemakaman Nasional Arlington.

Pentagon Mulai Terbentuk

Ketika arsitek utama Somervell, G. Edwin Bergstrom, menyusun desain bangunan tersebut, ia dihadapkan dengan posisi jalan yang ada di lokasi tersebut sehingga memaksanya menggunakan bentuk lima sisi yang asimetris. Somervell menetapkan bahwa bangunan tersebut tidak boleh lebih dari empat lantai, untuk mengakomodasi kelangkaan baja di masa perang dan mencegah terhalangnya pandangan ke Washington, D.C.

Bangunan tiga lantai itu akan selesai, klaimnya, dalam waktu satu tahun, dengan luas 500.000 kaki persegi yang siap digunakan dalam waktu enam bulan.

Dewan mengesahkan undang-undang yang diperlukan untuk proyek tersebut pada tanggal 28 Juli 1941, dan Senat pada tanggal 14 Agustus. Namun, muncul kontroversi mengenai skala bangunan tersebut, serta lokasinya yang begitu dekat dengan Pemakaman Nasional Arlington.

Tergerak oleh protes tersebut, Roosevelt menyatakan bahwa proyek tersebut harus dipindahkan ke lokasi tiga perempat mil di selatan Arlington Farm, berdekatan dengan Bandara Washington-Hoover. Ia juga meminta Somervell untuk memperkecil ukuran bangunan menjadi tidak lebih dari 2,25 juta kaki persegi.

Meskipun berada di lokasi baru, yang dikenal sebagai Hell’s Bottom, tidak memerlukan bentuk desain bangunan yang unik, waktu yang terbatas dan segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.

Tim Bergstrom membuat pentagon simetris, dengan beberapa pentagon konsentris ditempatkan di dalam satu sama lain, bertautan dengan koridor dan mengelilingi halaman.

Pembangunan Dimulai

Pembangunan Pentagon dimulai pada tanggal 11 September 1941. Pada awal Desember 1941, 3.000 pekerja berada di lokasi tersebut pada siang hari, tetapi pembangunannya masih terlambat dari jadwal. Pengawas mereka adalah Korps Insinyur Kolonel Leslie R. Groves, yang kemudian dipilih untuk memimpin Proyek Manhattan dan membuat bom atom.

Jadwal konstruksi yang sudah ketat dimajukan, dan pada bulan Maret 1942, lebih dari 10.000 orang bekerja di lokasi tersebut. Pada satu tahap yang sangat intens, 15.000 orang bekerja dalam tiga shift, 24 jam sehari, dengan lampu sorot menerangi lokasi pada malam hari.

Gedung ini resmi dibuka pada 14 Januari 1943, dan karyawan pertama Pentagon pindah pada tanggal 30 April 1942. Bangunannya yang sangat besar—6,24 juta kaki persegi—menampung 410.000 yard kubik beton, dan terbuat dari sekitar 700.000 ton pasir yang dikeruk dari Sungai Potomac.

Dari $35 juta yang awalnya diusulkan Somervell, biayanya membengkak menjadi $75 juta, meskipun beberapa orang menyatakan bahwa biayanya bahkan lebih tinggi.

Pentagon setelah Perang

Banyak yang bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan Pentagon setelah perang berakhir, karena pandangan umum adalah bahwa Departemen Perang tidak memerlukan gedung sebesar itu di masa damai.

Beberapa orang mengatakan bahwa bangunan tersebut harus diubah menjadi rumah sakit, universitas atau markas besar Administrasi Veteran, namun Angkatan Darat tidak berniat untuk menyerahkannya.