4 Tips Ampuh Mencegah Gigi Berlubang untuk Semua Usia

Menjaga Kebersihan Mulut dengan Menyikat Gigi Secara Teratur

Karies gigi (gigi berlubang) terjadi akibat proses demineralisasi enamel gigi yang disebabkan oleh asam yang diproduksi oleh bakteri dalam plak gigi. Plak sendiri terbentuk dari sisa makanan, terutama yang mengandung gula, yang tidak dibersihkan dengan baik setelah makan. Salah satu langkah utama dalam mencegah gigi berlubang adalah menjaga kebersihan mulut dengan menyikat gigi secara teratur. American Dental Association (ADA) merekomendasikan untuk menyikat gigi minimal dua kali sehari, pagi dan malam sebelum tidur. Menyikat gigi sebelum tidur sangat penting, karena pada malam hari, produksi air liur yang membantu melindungi gigi berkurang, sehingga bakteri lebih mudah berkembang biak. Menyikat gigi secara teratur dapat menghilangkan plak dan sisa makanan yang menempel di permukaan gigi dan mencegah terbentuknya asam oleh bakteri di mulut.

Penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Clinical Periodontology menunjukkan bahwa menyikat gigi dengan teknik yang benar dapat meningkatkan efektivitas pembersihan plak. Gerakan menyikat yang dianjurkan adalah gerakan memutar atau dari atas ke bawah, bukan gerakan bolak-balik yang terlalu keras, yang justru dapat merusak enamel gigi dan menyebabkan iritasi pada gusi. Disarankan juga untuk menggunakan sikat gigi dengan bulu halus dan pasta gigi yang mengandung fluoride. Fluoride bekerja dengan memperkuat enamel gigi, sehingga gigi lebih tahan terhadap asam yang dihasilkan oleh bakteri. 

Menggunakan Benang Gigi dan Obat Kumur

Selain menyikat gigi, penggunaan benang gigi atau dental floss sangat penting untuk membersihkan sela-sela gigi yang sulit dijangkau oleh sikat gigi. Penelitian dari International Journal of Dental Hygiene menyebutkan bahwa menggunakan benang gigi setiap hari dapat mengurangi akumulasi plak di sela-sela gigi, yang merupakan area paling rentan terhadap gigi berlubang. Penggunaan benang gigi juga dapat mengurangi risiko peradangan pada gusi dan mencegah terjadinya penyakit gusi yang dapat mempengaruhi kesehatan gigi.

Obat kumur adalah produk tambahan yang berfungsi untuk membilas mulut dan membunuh bakteri penyebab penyakit gigi. Banyak jenis obat kumur yang mengandung antiseptik atau fluoride yang dapat membantu melawan plak, bakteri, dan asam yang merusak enamel gigi. Penelitian yang dipublikasikan dalam Journal of Clinical Dentistry menyatakan bahwa obat kumur yang mengandung fluoride memiliki efek perlindungan tambahan terhadap kerusakan gigi, khususnya untuk menguatkan enamel dan mencegah demineralisasi yang dapat menyebabkan gigi berlubang. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Cochrane Database of Systematic Reviews juga menunjukkan bahwa penggunaan obat kumur dapat mengurangi risiko karies gigi pada anak-anak dan dewasa, terutama bila dikombinasikan dengan menyikat gigi dan penggunaan benang gigi. Obat kumur dapat menembus area-area yang sulit dijangkau oleh sikat gigi dan benang gigi, sehingga memberikan perlindungan tambahan. Namun, tidak semua obat kumur memiliki kandungan yang sama. Beberapa obat kumur mengandung alkohol yang dapat menyebabkan mulut kering, yang justru berisiko meningkatkan pembentukan plak dan karies. Oleh karena itu, sebaiknya pilihlah obat kumur yang bebas alkohol untuk menjaga keseimbangan kelembapan mulut. 

Mengurangi Konsumsi Gula dan Makanan Manis

Mengurangi konsumsi gula dan makanan manis adalah salah satu langkah pencegahan utama untuk mencegah gigi berlubang pada dewasa dan anak-anak. Penurunan konsumsi gula sangat penting karena gula merupakan bahan baku utama yang digunakan oleh bakteri dalam mulut untuk menghasilkan asam. Asam ini kemudian akan merusak enamel gigi dan menyebabkan gigi berlubang. World Health Organization (WHO) merekomendasikan untuk mengurangi asupan gula hingga kurang dari 10% dari total kalori harian. Selain itu, makanan dan minuman manis yang lengket lebih sulit dibersihkan dari permukaan gigi dan dapat meningkatkan risiko gigi berlubang. Sebuah studi yang dilakukan oleh International Journal of Paediatric Dentistry menemukan bahwa kebiasaan mengonsumsi makanan manis di luar waktu makan utama (seperti permen, minuman manis, dan camilan manis) dapat meningkatkan risiko gigi berlubang. Kebiasaan ini menyebabkan gigi terpapar gula dalam waktu yang lebih lama, yang memberikan kesempatan bagi bakteri untuk berkembang biak dan menghasilkan asam dalam jumlah yang lebih banyak.

Studi yang diterbitkan dalam British Dental Journal menyatakan bahwa membatasi makanan dan minuman manis dapat mengurangi risiko gigi berlubang. Oleh karena itu, bagi anak-anak dan dewasa, sebaiknya hindari konsumsi permen, minuman bersoda, dan camilan manis lainnya, terutama di luar waktu makan utama. Jika ingin mengonsumsi makanan manis, sebaiknya lakukan pada waktu makan utama, bukan sebagai camilan di antara waktu makan. Mengganti camilan manis dengan buah segar atau sayuran juga merupakan pilihan yang lebih sehat. Buah-buahan seperti apel dan wortel dapat merangsang produksi air liur yang membantu membersihkan sisa-sisa makanan di mulut.

Rutin Memeriksakan Gigi ke Dokter Gigi

Pemeriksaan rutin ke dokter gigi merupakan langkah penting dalam pencegahan gigi berlubang. American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) merekomendasikan agar anak-anak memulai kunjungan ke dokter gigi sejak gigi pertama muncul dan terus melakukannya setiap enam bulan sekali. Untuk anak-anak, pemeriksaan gigi sangat penting dalam mendeteksi masalah gigi yang dapat mempengaruhi perkembangan gigi tetap mereka di masa depan. Rutin memeriksakan gigi memungkinkan dokter gigi untuk memberikan saran tentang perawatan preventif, seperti penggunaan dental sealant (pelindung gigi) dan aplikasi fluoride, yang terbukti efektif mencegah gigi berlubang pada gigi molar permanen anak-anak. Penelitian yang diterbitkan dalam Cochrane Database of Systematic Reviews menunjukkan bahwa dental sealants dapat mengurangi risiko karies pada gigi molar hingga 80% dalam lima tahun pertama setelah penerapannya. Hal ini sangat penting karena gigi molar belakang memiliki permukaan yang lebih kompleks dan lebih rentan terhadap karies.

Bagi orang dewasa, pemeriksaan gigi rutin juga sangat penting dalam mencegah gigi berlubang dan penyakit gusi. Seiring bertambahnya usia, banyak orang yang mengalami penurunan produksi air liur, yang berfungsi sebagai pelindung alami gigi dari bakteri dan asam. Penurunan produksi air liur ini dapat meningkatkan risiko kerusakan gigi dan gigi berlubang. Menurut penelitian dalam Journal of Oral Rehabilitation, kurangnya air liur yang cukup dapat menyebabkan mulut kering, yang membuat gigi lebih rentan terhadap kerusakan. Selain itu, pada dewasa, faktor-faktor seperti merokok, konsumsi alkohol, dan diet tinggi gula dapat meningkatkan risiko terjadinya gigi berlubang dan masalah kesehatan gigi lainnya. Dengan pemeriksaan rutin, dokter gigi dapat memberikan solusi untuk mengatasi faktor-faktor ini, misalnya dengan memberikan saran untuk menghentikan kebiasaan merokok, mengatur pola makan, atau meresepkan perawatan untuk mengatasi mulut kering.

Pencegahan gigi berlubang memerlukan upaya dari berbagai aspek, mulai dari menjaga kebersihan mulut hingga pola makan yang sehat. Dengan menjalankan kebiasaan baik ini secara konsisten, baik dewasa maupun anak-anak dapat terhindar dari risiko gigi berlubang. Mengajarkan kebiasaan ini sejak dini pada anak-anak akan membentuk pola hidup sehat yang bermanfaat bagi kesehatan gigi mereka hingga dewasa. Perawatan gigi yang baik tidak hanya menjaga kesehatan mulut, tetapi juga berperan penting dalam menjaga kualitas hidup dan kesehatan secara keseluruhan.