Seiring Zaman, Mengapa Lutut Manusia Semakin Lemah dan Tidak Berevolusi Jadi Semakin Kuat?

Gaya Hidup Modern dan Osteoartritis

Salah satu masalah utama yang banyak dialami orang di zaman modern adalah osteoartritis pada lutut. Penelitian pada tahun 2017 menunjukkan bahwa gaya hidup sedenter yang menjadi ciri khas dunia pasca-industri telah menyebabkan peningkatan dua kali lipat dalam tingkat osteoartritis lutut. Di Inggris, lebih dari sepertiga orang di atas usia 45 tahun pernah mencari pengobatan untuk osteoartritis, terutama pada lutut.

Saat para peneliti mempelajari sisa-sisa manusia purba yang hidup sekitar 6.000 tahun yang lalu, mereka menemukan bahwa osteoartritis lutut hampir tidak pernah menjadi masalah pada masa itu. Ini menandakan bahwa masalah lutut yang sering kita alami saat ini mungkin lebih terkait dengan penurunan aktivitas fisik dan perubahan gaya hidup.

"Otot-otot yang lebih lemah untuk menstabilkan dan melindungi sendi, serta tulang rawan yang relatif lebih tipis untuk melindungi tulang dari gesekan, kemungkinan besar adalah hasil dari manusia yang bergerak jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya," kata Michael Berthaume dalam penelitiannya yang diterbitkan di Live Science.

Kenapa Lutut Tidak Berevolusi Lebih Kuat?

Salah satu pertanyaan besar adalah, mengapa lutut manusia tidak berevolusi menjadi lebih kuat seiring berjalannya waktu? Jawabannya tidak sederhana. Evolusi bukanlah proses yang linier dan mulus. Ada banyak faktor yang memengaruhi bagaimana suatu organ atau bagian tubuh berevolusi, dan lutut manusia adalah salah satu bagian yang paling rumit dalam tubuh kita.

Lutut terdiri dari berbagai komponen seperti tulang, otot, ligamen, dan tulang rawan yang bekerja bersama-sama. Kerumitan inilah yang membuat evolusi lutut tidak bisa disederhanakan.

Lebih dari itu, lutut manusia ternyata tidak sepenuhnya dipahami oleh para ilmuwan. Salah satu aspek yang masih menjadi misteri adalah adanya tulang sesamoid, yaitu tulang kecil yang tertanam di dalam tendon atau ligamen, seperti tempurung lutut. Contoh dari tulang sesamoid adalah fabella, yang berada di belakang lutut.

Meski tidak selalu ada pada semua manusia, fabella ditemukan pada sekitar 36,8% populasi manusia saat ini. Keberadaan tulang ini mungkin berperan dalam evolusi awal manusia yang beralih dari berjalan dengan empat kaki menjadi dua kaki, tetapi menariknya, orang yang memiliki fabella juga dua kali lebih mungkin untuk mengembangkan osteoartritis.

Gaya Hidup Modern yang Mengancam Lutut

Lutut kita, dalam banyak hal, masih berevolusi untuk kehidupan yang lebih aktif, bukan untuk kehidupan modern yang lebih banyak duduk. Sebagai contoh, perubahan pola nutrisi global yang menyebabkan manusia menjadi lebih tinggi dan berat adalah hipotesis utama mengapa fabella lebih sering ditemukan dalam 100 tahun terakhir. Meningkatnya bobot tubuh memberikan tekanan tambahan pada lutut, memperparah masalah yang sudah ada.

Lutut, berbeda dengan gigi yang tidak dapat berubah setelah tumbuh, merupakan bagian tubuh yang "plastis" dan dapat beradaptasi tergantung pada penggunaan dan gaya hidup. Ini berarti, seiring berkurangnya aktivitas fisik dalam kehidupan sehari-hari, lutut kita cenderung menjadi lebih lemah, tidak berevolusi menjadi lebih kuat.

Ketika lutut Anda terasa sakit saat berlari di treadmill atau ketika Anda duduk terlalu lama, ingatlah bahwa masalah ini bukan sekadar akibat dari kesalahan evolusi. Lutut manusia, seperti halnya bagian tubuh lainnya, berevolusi untuk mendukung kehidupan nenek moyang kita yang aktif dan dinamis.

Gaya hidup modern yang minim gerak, ditambah dengan peningkatan berat badan, mungkin menjadi alasan utama mengapa lutut kita tidak berkembang menjadi lebih kuat. Jadi, sambil merenungkan mengapa lutut kita terasa lelah, ingatlah bahwa evolusi tidak selalu berjalan ke arah kesempurnaan biomekanik.