Bagaimana Nasib Bendera AS yang Viral Ditancapkan di Permukaan Bulan?

Selama petualangan berjalan di Bulan yang dilakukan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin itu dilakukan selama dua setengah jam pada Juli 1969.

Namun peristiwa penting dalam sejarah vexillological ini bukannya tanpa banyak perdebatan, diskusi, dan kekhawatiran yang muncul tentang "siapa pemilik bulan?" 

Matthew Ward adalah dosen senior sejarah dari Universitas Dundee di Skotlandia. 

Dia mencatat bahwa bendera Amerika Serikat (AS) memiliki kekuatan yang khas dan tampaknya hadir dalam gambaran hampir setiap peristiwa penting dalam sejarah Amerika.

Mulai dari pendaratan Apollo di bulan hingga petugas pemadam kebakaran yang mengibarkan bendera di atas reruntuhan World Trade Center pada 9/11 pada tahun 2001.

“Sulit membayangkan bendera lain yang memiliki makna yang begitu besar. Bintang dan Garis mengekspresikan semangat, sejarah, dan identitas seluruh bangsa,” kata Ward dikutip dari Space, Senin (22/7).

Pada awal tahun 1990-an, Anne Platoff, yang saat itu bekerja dengan Hernandez Engineering Inc. di Houston, Texas, dalam risetnya menjelaskan bahwa pengibaran bendera Apollo 11 di Bulan hanyalah aktivitas simbolis.
 
Mengingat Amerika Serikat adalah salah satu pihak yang menandatangani Perjanjian Luar Angkasa PBB, maka penandatanganan perjanjian tersebut akan menghalangi klaim teritorial apa pun terhadap bulan.
 
“Meskipun demikian, ada perdebatan domestik dan internasional mengenai kelayakan acara tersebut,” jelas Platoff. 

Kongres mengubah rancangan undang-undang alokasi NASA untuk mencegah badan antariksa tersebut mengibarkan bendera negara lain, atau bendera asosiasi internasional di bulan selama misi yang didanai sepenuhnya oleh Amerika Serikat.
 
Platoff mencatat dalam laporannya bahwa status hukum bulan jelas tidak akan terpengaruh oleh kehadiran bendera AS di permukaan bulan, tetapi NASA menyadari kontroversi internasional yang mungkin terjadi sebagai akibatnya.

Mencapkan Tiang Bendera di Bulan
Dalam laporan Platoff, dia menunjukkan bahwa pengibaran bendera Apollo juga memberikan tantangan teknis bagi para insinyur NASA.
 
“Mereka merancang tiang bendera dengan palang horizontal yang memungkinkan bendera 'berkibar' tanpa memanfaatkan angin untuk mengatasi dampak kurangnya atmosfer di bulan. Faktor lain yang dipertimbangkan dalam desain adalah berat, tahan panas, dan kemudahan perakitan oleh astronot yang pakaian luar angkasanya membatasi jangkauan pergerakan dan kemampuan mereka untuk memegang benda," jelas Platoff. 

Buzz Aldrin dari Apollo 11 kemudian menceritakan dalam sebuah artikel yang ditulis untuk majalah Life bahwa ketika dia melihat bendera tersebut. Aldrin juga menggambarkan bagaimana rasanya ketika dia dan Armstrong berhasil memasang bendera tersebut.
 
“Tepat di bawah permukaan yang seperti tepung, lapisan tanah di bawahnya sangat padat. Kami berhasil mendorong tiang bendera hanya beberapa inci. Kelihatannya tidak terlalu kokoh,” kenang Aldrin.
 
Yang belum diketahui adalah kondisi bendera-bendera tersebut saat ini. Sekalipun bendera-bendera tersebut tetap berkibar saat awak kapal meluncur dari bulan, hampir dapat dipastikan kondisinya tidak sama seperti saat pertama kali dikerahkan di permukaan bulan. 

“Kemungkinan besar bahan nilon pada bendera telah terdegradasi akibat paparan sinar matahari yang terlalu lama. Busuk akibat sinar matahari,” ungkap dia.
 
Bendera bulan kemungkinan besar menjadi rapuh dan mungkin hancur seiring berjalannya waktu.

Ancaman lain yang merusak terhadap bendera bulan adalah pemboman akibat dampak meteoroid yang terjadi di bulan, Platoff menyimpulkan.