Tiga Tahun Perdebatan Asal-Usul Covid Akhirnya Temukan Jawaban Meyakinkan

Merdeka.com - Selama tiga tahun terakhir perdebatan asal-usul virus corona penyebab Covid-19 bermuara pada dua gagasan: virus itu menyebar langsung ke populasi manusia dari sumber hewan liar dan virus itu berasal dari kebocoran laboratorium.

Di tengah minimnya data dari pemerintah China dan politisasi di Amerika Serikat serta berbagai spekulasi dan teori konspirasi yang beredar luas, banyak ilmuwan memegang teguh kesimpulan yang selama ini terjadi pada pandemi, yaitu berasal dari sebab alami.

Namun hipotesis itu selama ini kehilangan satu hal kunci: bukti genetik dari Pasar Makanan Laut di Huanan, Wuhan, China, yang menyatakan virus dari pasar itu menyebar ke manusia.

Pekan ini, tim ahli virus internasional, ahli genom, dan ahli biologi akhirnya memiliki data penting untuk mengisi kekosongan informasi itu.

Sebuah analisis pengurutan genetik yang diperoleh dari pasar makanan laut itu memperlihatkan hewan anjing rakun yang dijual ilegal di pasar tersebut kemungkinan menyebarkan virus corona pada akhir 2019. Sejauh ini kesimpulan itu mendapat banyak dukungan ahli. Artinya pandemi bermula ketika virus SARS-CoV-2 berpindah dari hewan ke manusia, bukan akibat kecelakaan ilmuwan yang sedang bereksperimen dengan virus.

"Ini memperkuat asal-usul virus terjadi secara alami," kata Seema Lakdawala, ahli virus di Universitas Emory yang tidak terlibat dalam penelitian ini, seperti dilansir laman the Atlantic, Kamis (16/3).

Bukti paling jelas dan meyakinkan

Ahli virus Angela Rasmussen yang terlibat dalam penelitian mengatakan, "ada indikasi kuat hewan di pasar itu sudah tertular. Tidak ada penjelasan lain yang lebih masuk akal dari ini."

Temuan ini memang tidak akan sepenuhnya membungkam suara-suara yang masih memperdebatkan asal mula Covid-19. Namun analisis terbaru ini menawarkan bukti paling jelas dan meyakinkan yang menyatakan asal usul virus itu dari hewan.

Pengurutan genetik itu diambil dari tes usap yang diambil di pasar terdekat ketika pandemi baru bermula. Sampel itu mewakili data mentah yang bisa diakses oleh para peneliti di luar institusi akademis China. Akhir pekan lalu data itu diunggah diam-diam oleh para peneliti yang berafiliasi dengan Badan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China melalui basis data yang memiliki akses terbuka bernama GISAID. Ilmuwan di Eropa, Amerika Utara, dan Australia kemudian secara kebetulan melihat data itu, mengunduhnya dan mulai menganalisis.

Sampel yang diperoleh peneliti itu diketahui positif virus corona tapi dari analisis sebelumnya dikatakan tidak diketahui virus itu berasal dari hewan apa. Dengan kata lain, meskipun telah dilakukan analisis sebelumnya, tetapi tidak ditemukan bukti yang cukup untuk menentukan hewan yang menjadi inang dari virus tersebut.

Studi tersebut menyiratkan bahwa kemungkinan virus corona yang ada di pasar berasal dari manusia yang terinfeksi dan membawa virus tersebut, bukan dari hewan liar yang dijual di pasar. Dalam hal ini, virus corona yang ditemukan di pasar kemungkinan besar tidak berasal dari hewan yang diperdagangkan di pasar, melainkan dibawa oleh manusia yang terinfeksi.

Tiga peneliti Kristian Andersen, Edward Holmes, dan Michael Warobey yang sebelumnya dikenal sebagai peneliti asal-usul virus corona menemukan sejumlah sampel dari beberapa pasar yang diketahui positif virus corona.

Kios 29

Dalam waktu sekitar setengah hari setelah mengunduh data dari GISAID, ketiga peneliti itu dan rekan mereka menemukan, beberapa sampel pasar yang dinyatakan positif terinfeksi SARS-CoV-2 juga mengandung banyak material genetik hewan—banyak di antaranya cocok dengan anjing rakun, hewan mirip rubah yang wajahnya mirip rakun. Dalam hal ini, temuan tersebut menunjukkan anjing rakun mungkin merupakan salah satu inang dari virus corona yang ada di pasar tersebut.

Karena cara pengambilan sampel dan karena virus tidak dapat bertahan sendiri di lingkungan, para ilmuwan berpikir bahwa temuan mereka dapat menunjukkan adanya rakun anjing yang terinfeksi virus corona di tempat-tempat di mana tes usap diambil.

Beberapa peneliti sangat ingin mendapatkan akses ke data mentah dari China CDC, sehingga mereka sering kali mencari-cari data di GISAID secara rutin, kadang-kadang pada jam-jam yang tidak biasa. Inilah satu-satunya alasan mengapa Florence Débarre, seorang ahli biologi evolusi di Pusat Nasional Penelitian Ilmiah Prancis, melihat rangkaian data yang muncul di server tanpa peringatan atau sorak-sorai pada malam Kamis lalu.

Beberapa jam setelah mengunduh data dan memulai analisis mereka sendiri, para peneliti menemukan bahwa kecurigaan mereka terkonfirmasi. Beberapa permukaan di sekitar satu kios di pasar, termasuk kereta belanja dan mesin pemotong bulu, menghasilkan sampel yang positif terinfeksi virus yang juga mengandung material genetik dari rakun anjing - dalam beberapa kasus, pada konsentrasi yang lebih tinggi daripada genom manusia. Kios tersebut adalah Kios 29 - tempat yang sama di mana Holmes mengambil foto rakun anjing hampir satu dasawarsa sebelumnya.