Seorang ahli paleontologi Chile menemukan fosil dinosaurus herbivora berparuh bebek yang diyakini pernah menjelajahi dataran sungai kuno dan terpencil Patagonia di Chile selatan sekitar 72 juta tahun yang lalu, menurut sebuah studi baru yang dipublikasikan di Science Advances. Para ilmuwan menjuluki dinosaurus itu dengan sebutan Gonkoken nanoi.

Mereka meyakini dinosaurus berparuh bebek itu mempunyai berat mencapai satu metrik ton dan dapat tumbuh hingga 4 meter. Pada 2013, sebuah ekspedisi yang dipimpin Institut Antartika Chili (INACH) menemukan pecahan tulang di dasar lereng bukit dekat lokasi wisata Torres del Paine di Patagonia.

"Awalnya, kami mengira itu berasal dari kelompok yang sama dengan hadrosaurus Amerika Selatan lainnya, tetapi seiring berjalannya penelitian, kami menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang belum pernah saya temukan sebelumnya," kata Jhonathan Alarcon, penulis utama studi tersebut.

Namun penulis studi lainnya turut menanggapi penemuan fosil tersebut. "Gonkoken nanoi bukanlah dinosaurus berparuh bebek tingkat lanjut, melainkan garis keturunan paruh bebek transisi yang lebih tua: hubungan evolusioner dengan bentuk lanjutan," kata Alexander Vargas, penulis studi lainnya.

Nama Gonkoken terdiri dari gabungan dua kata dari bahasa Aonikenk. "Gon" artinya serupa dan "koken" artinya bebek liar atau angsa.

Penelitian ini memungkinkan para ilmuwan untuk merekonstruksi kerangka secara digital dan tim berharap untuk mencetaknya secara 3D untuk menampilkannya kepada publik.