Kisah Pertarungan Julius Caesar dengan Bajak Laut, Diculik Malah Baca Puisi

Julius Caesar muda, hanyalah bangsawan kaya yang mencari nama untuk dirinya sendiri dalam birokrasi Romawi. Hal itu jauh sebelum dirinya menaklukkan Galia. Menyeberangi Rubicon, dan meletakkan dasar bagi putra angkatnya Oktavianus Augustus untuk mengubah Roma kuno dari sebuah republik menjadi sebuah kekaisaran. Ambisi Julius Caesar, membawanya melintasi dunia yang dikenal, dari pantai Spanyol hingga puncak gunung Asia Kecil.

Dalam salah satu perjalanan ini, saat melintasi Laut Aegea, Caesar yang berusia 25 tahun dan masih belum teruji mendapati dirinya ditangkap oleh bajak laut Kilikia.

Namun, jauh dari menghentikannya, para perompak termasuk di antara yang pertama mengetahui dari apa diktator masa depan itu dibuat.

Meskipun sejarawan setuju, Julius Caesar ditangkap. Mereka berbeda pendapat tentang tempat dan waktunya.

Tiga penulis Romawi, Valerius Maximus, Aurelius Victor, dan Gayus Suetonius Tranquillus, memperkirakan pertemuan dengan para perompak terjadi pada tahun 75 atau 74 SM, ketika Caesar sedang dalam perjalanan ke Rhodes.

Namun, Sejarawan Plutarch mengatakan, Julius Caesar melawan perompak terjadi sebelumnya, pada 80 SM, setelah Caesar mengunjungi Raja Nicomedes dari Bitinia, sebuah kerajaan yang terletak di Turki saat ini. Sumber kelima, Polyaenus dari Yunani, mengklaim Caesar ditangkap sebelum kunjungan, bukan setelahnya.

Dari semua tanggal ini, yang diberikan oleh Polyaenus adalah yang paling meyakinkan.

Seperti yang ditunjukkan oleh sejarawan Allen M. Ward, Caesar sedang dalam perjalanan ke Turki untuk mendapatkan kapal untuk komandannya, Marcus Minucius Thermus.

Sayangnya bagi para penculiknya, Caesar terbukti menjadi tahanan yang mengerikan. Pada malam hari, dia meminta para perompak agar tidak bersuara agar dia bisa tidur.

Pada siang hari, dia memaksa mereka untuk mendengarkan puisi dan pidato yang dia buat untuk menghilangkan kebosanan. Dia bahkan mempermasalahkan uang tebusannya sendiri.

Menurut Plutarch, Caesar merasa 20 keping perak yang diinginkan para perompak sebagai ganti pembebasannya (sekitar 620 kilogram atau USD 600.000) terlalu rendah untuk orang sekalibernya. Dia mendesak mereka untuk meminta setidaknya 50. Pembebasan Caesar dan tanggapan selanjutnya kembali diperdebatkan. Kisah paling berwarna (dari Polyaenus) menyatakan Caesar yang terlepas dari tuntutannya yang menjengkelkan dan ancaman pembalasan, sebenarnya telah tumbuh cukup dekat dengan para perompak. Bahkan, Caesar mengundang mereka ke jamuan makan, membius anggur mereka dan membunuh mereka saat tidur.

Ward berpendapat, versi aneh dari peristiwa ini mungkin berasal dari nama pulau tempat Caesar diperkirakan ditahan, Pharmacusa, namanya terkait dengan kata Latin untuk ‘obat’.

Sementara Plutarch mungkin salah tentang kapan Julius Caesar ditangkap. Ward yakin dia benar tentang apa yang terjadi setelah dia dibebaskan.

Alih-alih menyalurkan Odysseus (atau Aeneas) batinnya, Plutarch mengatakan, Caesar menggunakan armada yang dia terima dari Raja Nicomedes untuk mengejar para perompak, mengambil kembali 50 talenta, dan membawa mereka ke hadapan Marcus Junius Juncus, gubernur Asia. Ketika Juncus memutuskan untuk menjual para perompak sebagai budak, Caesar memanfaatkan ancamannya dengan menyalibkan para perompak sebelum pesanan diterima.

Kisah penculikan Julius Caesar agak unik dalam sejarah kuno. Karena para sejarawan dari periode ini mencurahkan lebih banyak waktu dan energi untuk mencatat kedewasaan tokoh-tokoh penting daripada masa muda mereka. Dengan demikian, penculikan itu merupakan entri langka ke dalam biografi awal Caesar, sebuah biografi yang relatif sedikit memperhatikan pekerjaan yang dia lakukan sebagai tribun militer atau sejauh mana dia membantu menghentikan pemberontakan budak Spartacus, dua dari yang bisa dibilang lebih penting.

Tetap saja, kisah ini, betapapun menariknya, tidak boleh dianggap remeh. Lagi pula, seperti yang dikatakan Josiah Osgood, seorang profesor klasik di Universitas Georgetown, dalam sebuah artikel, "Itu dapat dengan mudah digunakan untuk hiasan, bahkan langsung ditulis ulang,”.

Beberapa penulis mungkin telah menulis ulang narasi untuk menggambarkan Caesar dalam cahaya negatif atau positif: Valerius Maximus, otoritas awal, menekankan kebajikan Caesar, meratapi bagaimana “keberuntungan menghendaki bahwa untuk sejumlah kecil (dari 50 talenta) bintang paling terang di alam semesta seharusnya ditukar di dapur bajak laut,” katanya.

Beberapa penulisan ulang dapat ditelusuri kembali ke Caesar sendiri, yang - sebagai satu-satunya saksi episode itu - dapat dengan mudah membuat dirinya tampak lebih berani atau lebih kejam untuk memajukan karier politiknya sendiri. Sumber paling awal dan sekarang sudah lama hilang yang menjadi dasar catatan Plutarch dan Suetonius ditulis oleh orang-orang yang mengenal Caesar secara pribadi, seperti teman dekatnya, Gayus Oppius.

Meskipun kisah penculikan Julius Caesar tidak diragukan lagi mengandung petunjuk propaganda dan promosi diri, itu juga berfungsi, meskipun secara retrospektif, sebagai momen bayangan. Ini adalah demonstrasi awal dari semua yang ternyata mampu dilakukan oleh diktator masa depan: keberanian, kepercayaan diri, dan swasembada. Caesar muda yang ditangkap oleh bajak laut menunjukkan kualitas yang sama dengan yang ditunjukkan Caesar tua ketika dia mengambil alih Roma.

Terlebih lagi, baik para perompak maupun Republik Romawi meremehkan Caesar, masing-masing gagal melihat seperti yang pernah dikatakan Plutarch. "Karakter kuat yang tersembunyi di balik penampilan luarnya yang ramah dan ceria," Para perompak membayar kesalahan ini dengan nyawa mereka. Kaum republiken dengan pemerintah mereka dan kemudian nyawa mereka juga.