Sekelompok Mahasiswa Ini Sukses Pecahkan Rekor Ciptakan Roket Melaju Lebih Cepat

Roket yang diberi nama Aftershock II, dirancang dan dibangun oleh mahasiswa di Laboratorium Propulsi Roket (RPL) Universitas California Selatan (USC).

Sekelompok mahasiswa di Amerika Serikat telah memecahkan sejumlah rekor dunia dengan meluncurkan roket buatan sendiri lebih jauh dan lebih cepat ke luar angkasa dibandingkan dengan roket amatir lainnya. Bahkan melampaui roket China yang diluncurkan 20 tahun lalu.

Roket yang diberi nama Aftershock II, dirancang dan dibangun oleh mahasiswa di Laboratorium Propulsi Roket (RPL) Universitas California Selatan (USC). Peluncuran dilakukan pada 20 Oktober dari Gurun Black Rock, Nevada. Roket ini memiliki tinggi sekitar 14 kaki (4 meter) dan berat 330 pon (150 kilogram).

Roket tersebut berhasil memecahkan hambatan suara hanya dalam dua detik setelah peluncuran dan mencapai kecepatan maksimum sekitar 19 detik setelah lepas landas, seperti yang ditulis tim RPL dalam makalah tertanggal 14 November. Meskipun mesin roket terbakar, pesawat tetap naik karena hambatan atmosfer berkurang, memungkinkan roket meninggalkan atmosfer Bumi 85 detik setelah peluncuran dan mencapai ketinggian tertinggi atau apogee, dalam waktu 92 detik.

Pada titik ini, kerucut hidung terpisah dari bagian roket lainnya dan membuka parasut, sehingga roket dapat kembali ke atmosfer dengan aman dan mendarat di gurun, di mana tim RPL kemudian mengumpulkannya untuk dianalisis.Puncak roket berada di sekitar 470.000 kaki (143.300 m) di atas permukaan Bumi, yang merupakan "jarak terjauh ke luar angkasa daripada yang pernah diterbangkan oleh kelompok non-pemerintah dan non-komersial mana pun sebelumnya," tulis perwakilan USC dalam sebuah pernyataan.

Rekor sebelumnya yaitu 380.000 kaki (115.800 m) dibuat pada tahun 2004 oleh roket GoFast yang dibuat oleh Tim Eksplorasi Luar Angkasa Sipil China.Selama penerbangan, Aftershock II mencapai kecepatan maksimum sekitar 3.600 mph (5.800 km/jam), atau Mach 5,5, lima setengah kali kecepatan suara. Ini sedikit lebih cepat daripada GoFast, yang juga memegang rekor kecepatan amatir selama 20 tahun.

Namun, elevasi dan kecepatan bukanlah satu-satunya rekor yang dipecahkan Aftershock II. "Pencapaian ini merupakan beberapa pencapaian teknik pertama," kata Ryan Kraemer, mahasiswa teknik mesin di USC dan insinyur eksekutif tim RPL yang akan segera bergabung dengan tim Starship SpaceX , dalam pernyataan tersebut. 

"Aftershock II dibedakan oleh motor propelan padat terkuat yang pernah digunakan oleh mahasiswa dan motor casing komposit terkuat yang dibuat oleh amatir,” jelasnya.

Peluncuran yang memecahkan rekor ini merupakan keberhasilan terbaru dari RPL. Pada tahun 2019, kelompok lain menjadi tim pertama yang dipimpin mahasiswa yang meluncurkan roket melewati garis Kármán, batas imajiner tempat ruang angkasa.

Aftershock II merupakan roket mahasiswa kedua yang mencapai tonggak sejarah ini.Untuk menciptakan roket pemecah rekor, tim Aftershock II menggunakan kemajuan baru dalam perlindungan termal, yang sangat penting saat roket melaju dengan kecepatan hipersonik (di atas Mach 5).

Para mahasiswa melapisi Aftershock II dengan jenis cat tahan panas baru dan melengkapinya dengan sirip berlapis titanium, yang menggantikan komponen berbasis karbon yang digunakan pada model sebelumnya.

"Perlindungan termal pada kecepatan hipersonik merupakan tantangan besar di tingkat industri," kata Kraemer. Peningkatan yang dilakukan tim "berhasil dengan sempurna, memungkinkan roket kembali dalam keadaan utuh." 

Namun, efek pemanasannya begitu kuat sehingga sirip titanium berubah dari warna keperakan menjadi biru, karena proses yang dikenal sebagai "anodisasi," di mana logam bereaksi dengan oksigen atmosfer untuk menciptakan lapisan titanium oksida, tambahnya, dikutip dari Live Science, Senin (25/11).

Tim juga merancang unit kontrol baru untuk roket tersebut, yang dikenal sebagai Modul Ketinggian Tinggi untuk Penginderaan, Telemetri, dan Pemulihan Elektronik (HASMTER), yang melacak penerbangan roket dan menyebarkan parasutnya. Para peneliti yang mengawasi tim RPL terkesan dengan para siswa, yang hanya menerima sedikit bantuan dari guru mereka.

"Ini adalah proyek yang sangat ambisius, tidak hanya untuk tim mahasiswa, tetapi juga untuk kelompok insinyur roket non-profesional," kata Dan Erwin, seorang insinyur kedirgantaraan dan ketua Departemen Teknik Astronautika USC, dalam pernyataan tersebut."Ini adalah bukti keunggulan yang ingin kami kembangkan pada insinyur antariksa baru kami."

Reporter magang: Nadya Nur Aulia