The Gap, tebing Australia yang populer sebagai tempat bunuh diri

Merdeka.com - Anda sudah pernah mendengar tentang The Gap? The Gap adalah sebuah tebing curam yang ada di semenanjung South Head, letaknya di sebelah timur kota Sydney, negara bagian New South Wales, Australia. Tebing itu merupakan bagian dari Teluk Watsons yang berhadapan langsung dengan Laut Tasman.

The Gap memiliki potensi yang kaya sebagai tempat pariwisata. Berdiri di tepian The Gap, pengunjung bisa menyaksikan pemandangan lautan yang indah sambil mendengarkan deburan ombak laut Tasman yang menghantam karang di bawahnya. Tetapi meskipun memiliki pemandangan yang menakjubkan, tempat ini justru lebih populer sebagai lokasi untuk bunuh diri.

Sudah lebih dari puluhan orang yang nekad menghabisi nyawa dengan terjun dari ketinggian The Gap. Terhitung sejak sebelum Perang Dunia I The Gap sudah dipakai sebagai tempat untuk bunuh diri, dan tak jarang pula sebagai lokasi pembunuhan yang kemudian disamarkan sebagai kasus bunuh diri.

Photo by good-trips.com

Menurut catatan wanita bernama Meta Truscott yang dikutip oleh Wikipedia, wanita ini menyaksikan seseorang yang meloncat dari tebing The Gap pada tahun 1936. Dan itulah kasus bunuh diri pertama di The Gap yang diketahui publik. Kejadian seperti ini tentunya membawa reputasi buruk bagi tempat yang sebenarnya memiliki pemandangan indah ini.

Photo by www.redbubble.com

Sejumlah upaya telah dilakukan oleh pemerintah Australia untuk mencegah percobaan bunuh diri yang selalu terjadi di The Gap. Sejak tahun 2008 hingga 2011 dibangun berbagai fasilitas untuk tindakan pencegahan, antara lain kamera keamanan yang memantau daerah sekitar The Gap, bilik telepon umum yang terhubung langsung dengan layanan konseling dan pengaduan, hingga pemasangan pagar-pagar untuk mencegah orang melompat dari The Gap.

Photo by www.genkin.org

Selain itu di balik serangkaian peristiwa bunuh diri yang melingkupi riwayat The Gap terdapat cerita mengenai seorang pria tua bernama Don Ritchie. Veteran tentara Angkatan Laut pada masa perang dunia ini dikenal oleh warga Australia sebagai Angel of The Gap atau 'malaikat di The Gap'. Pasalnya pria ini telah menggagalkan setidaknya 164 percobaan bunuh diri di The Gap sejak tahun 1964.

Pria ini punya kebiasaan memandangi tebing The Gap dari teras rumahnya untuk melihat kalau-kalau ada orang yang bunuh diri di sana. Jika ada seseorang yang hendak bunuh diri, biasanya Ritchie akan menghampiri orang tersebut dan mengajaknya ngobrol. "Adakah yang bisa kubantu?" katanya selalu. Setelah itu Ritchie akan mengundang mereka ke rumahnya untuk minum teh dan mengobrol. Biasanya orang-orang tersebut lantas membatalkan niatnya untuk bunuh diri dan beberapa tahun kemudian kembali untuk berterima kasih kepada Ritchie.

Tahun 2009 Ritchie mendapat tanda jasa dari pemerintah Australia atas jasanya yang luar biasa itu. Sayangnya sang malaikat dari The Gap kini telah meninggal dunia pada tahun 2012 lalu.