Penasaran Sejak Kecil, Ilmuwan Ini Sukses Pecahkan Puzzle Fosil Kadal Purba Usia 247 Juta Tahun

Para ilmuwan telah mengidentifikasi spesies amfibi baru yang menghuni Australia sekitar 247 juta tahun lalu. Penemuan itu mengakhiri misteri yang menjadi sorotan para peneliti sejak tahun 1990-an. Saat sisa-sisa fosil makhluk itu ditemukan oleh seorang pensiunan peternak ayam di New South Wales.

Kurang dari 10 fosil spesies mirip kadal telah diidentifikasi secara global.

Para ahli mengatakan, penemuan itu mungkin "menulis ulang evolusi amfibi di Australia".

Bermula dari dinding taman yang rusak di rumahnya di Umina. Jaraknya kurang lebih 90 menit berkendara ke utara Sydney.

Fosil ini kemudian ditemukan oleh Mihail Mihaildis. Misteri selama hampir tiga dekade lalu terpecahkan.

Pensiunan peternak ayam itu, awalnya membeli lempengan batu pasir seberat 1,6 ton untuk membuat dinding taman.

Saat dia mengiris lapisan luar batu itu, garis luar makhluk tak dikenal yang diabadikan muncul dengan sendirinya.

Mihaildis kemudian menghubungi Museum Australia di Sydney tentang penemuannya. Pada tahun 1997, dia menyerahkan fosil tersebut ke negara.

Di sanalah, di ruang pajangan yang dikontrol iklim, Lachlan Hart - ahli paleontologi yang penasaran dengan barang tersebut. Hingga akhirnya, dia sendiri yang memecahkan kode dengan menemukan sisa-sisa batu fosil tersebut.

"Saya terobsesi dengan dinosaurus. Dan saya yang berusia 12 tahun melihat fosil itu dipajang pada tahun 1997. Dan kemudian 25 tahun kemudian menjadi bagian dari PhD saya yang gila," kata Hart.

Hart mengatakan, itu adalah ‘keberuntungan bodoh’ yang menyebabkan timnya mempelajari kehidupan di era Triassic Australia sekitar 250 juta tahun yang lalu, diberi fosil untuk diidentifikasi.

Hebatnya, cetakan itu mengandung ‘kerangka yang hampir lengkap’. Hampir tidak pernah terdengar, jelas Hart.

"Kepala dan tubuhnya menempel, dan fosilisasi kulit makhluk itu dan jaringan lemak di sekitar bagian luar tubuhnya - semua itu membuat penemuan ini sangat langka,” ujar Hart.

Dari data tersebut, Hart dan rekan-rekannya memperkirakan amfibi tersebut memiliki panjang sekitar 1,5 meter dan memiliki tubuh berbentuk salamander. Spesies yang baru diidentifikasi ini diberi nama Arenaepeton Supinatus, yang berarti 'tanaman pasir di punggungnya' dalam bahasa Latin.

Para ilmuwan mengatakan, amfibi karnivora pernah hidup di danau dan sungai air tawar di Sydney. Spesies khusus ini milik keluarga Temnospondyli: amfibi tangguh yang selamat dari dua dari lima peristiwa kepunahan massal di bumi.

Termasuk serangkaian letusan gunung berapi yang memusnahkan 70-80 persen dari semua dinosaurus sekitar 250 juta tahun yang lalu.

Hanya tiga fosil lain yang menangkap spesies Temnospondyli yang berhasil diidentifikasi di Australia. Temuan yang dipublikasikan Selasa, menunjukkan bahwa "Australia adalah tempat yang bagus bagi hewan untuk berevolusi dan mencari perlindungan setelah kepunahan massal," kata Hart. Fosil yang luar biasa ini akan dipajang penuh waktu di Museum Australia akhir tahun ini.