Kemajuan Pengobatan Mesir Kuno, dari Atasi Kanker Hingga Masalah Gigi Palsu

Ketika kita membicaran peradaban Mesir Kuno, maka yang terpikir biasanya adalah piramida, mumi, dan huruf hieroglifnya. Namun, dokter-dokter dari zaman tersebut mungkin memiliki pengaruh yang lebih abadi terhadap kemanusiaan dan masih digunakan hingga saat ini.

Dari bedah dan kedokteran gigi hingga prostetik dan obstetri, masyarakat Mesir Kuno membuat berbagai kemajuan medis sepanjang peradaban mereka yang berlangsung sekitar 3.000 tahun. Masyarakat Mesir Kuno bahkan mencoba mengatasi penyakit kanker dengan cara-cara yang masih sederhana.

Dilansir dari History, berkat beberapa papirus medis yang masih ada, serta ukiran pada kuil dan makam, serta pemeriksaan ilmiah terhadap sisa-sisa manusia, para peneliti dapat mempelajari banyak hal tentang praktik medis di Mesir Kuno. Orang Mesir menganggap obat sebagai "seni yang penting," sehingga mendirikan pusat-pusat pembelajaran medis, dan baik pria maupun wanita bisa menjadi dokter.

Fakta pertama yang menyebutkan tentang dokter dalam sejarah tercatat berasal dari Kerajaan Lama Mesir, era ketika Piramida Agung Giza dibangun. Sekitar abad ke-25 SM, seorang dokter tampaknya menyembuhkan seorang firaun dari penyakit di hidungnya. Bahkan sebelumnya, Imhotep yang lahir dari kalangan rakyat biasa, yang juga seorang arsitek, imam, dan penasihat politik, menjadi sangat terkenal sebagai praktisi medis hingga akhirnya didewakan sebagai dewa pengobatan.

Dokter Mesir akhirnya memperoleh reputasi begitu baik sehingga para pemimpin dari Persia dan tempat lain konon mencari mereka. Dalam The Odyssey, penyair Yunani Homer menulis bahwa orang Mesir "lebih terampil dalam pengobatan daripada manusia mana pun."

Seperti saat ini, beberapa dokter Mesir Kuno berperan sebagai spesialis. Sejarawan Yunani Herodotus menulis, "Setiap dokter adalah penyembuh dari satu penyakit dan tidak lebih." Ada dokter mata, dokter gigi, dokter perut, dan bahkan proktolog.

“Kita berbicara tentang masyarakat yang pada masanya memiliki pengobatan paling maju yang pernah ada,” kata Edgard Camarós, seorang paleopatolog dari Universitas Santiago de Compostela di Spanyol.

Bahkan anggota masyarakat yang paling rentan, bukan hanya yang kaya dan berkuasa, mendapatkan perawatan. "Orang Mesir sangat memperhatikan orang dengan cacat dan disabilitas. Mereka tidak memperlakukan mereka sebagai orang buangan," kata Rosalie David, seorang profesor emeritus Egyptologi dari Universitas Manchester di Inggris.

Pengobatan Kanker di Masa Mesir Kuno

Papirus medis dan berbagai ukiran menggambarkan dokter pada masa Mesir Kuno melakukan operasi pada pasien, menggunakan pisau bedah, forsep, gunting, dan alat lain yang masih digunakan sampai hari ini. Bukti menunjukkan bahwa orang Mesir melakukan operasi mulut dan amputasi, serta membuka bisul dan abses untuk mengeluarkan nanah.

Pada masa itu, bahkan hingga saat ini, kanker masih belum bisa disembuhkan. Orang Mesir sendiri menyadari hal ini, dengan Papirus Edwin Smith yang menggambarkan kasus kanker payudara yang tidak ada pengobatannya. Namun, keparahan penyakit ini tidak menghentikan mereka untuk mencoba menemukan pengobatan.

Dalam studi yang diterbitkan di jurnal Frontiers in Medicine, Camarós dan timnya memeriksa sebuah tengkorak berusia lebih dari 4.000 tahun dari Kerajaan Lama Mesir secara mikroskopis. Tengkorak tersebut, milik seorang pria berusia tiga puluhan, menunjukkan tanda-tanda kanker nasofaring (sejenis kanker kepala dan leher), yang sudah diketahui oleh para peneliti. Namun, mereka terkejut menemukan bekas sayatan, kemungkinan dibuat dengan instrumen logam, di sekitar tiga dari banyak tumor sekunder pada tengkorak tersebut.

Camarós percaya ini mungkin merupakan upaya tertua yang diketahui untuk mengobati kanker, atau mungkin autopsi pasca kematian untuk memahami penyakit tersebut lebih baik. Bagaimanapun juga, Camarós menyatakan, "ini tidak bisa dianggap lain selain intervensi bedah dengan fokus medis," yang disebutnya sebagai "tonggak sejarah dalam dunia kedokteran."

Ia menambahkan bahwa, meskipun kita cenderung menganggap kanker sebagai penyakit modern, sebenarnya penyakit ini telah ada sejak awal mula kehidupan manusia. "Kanker sudah bersama kita sejak awal mula," kata Camarós.

Pengobatan Gigi di Masa Mesir Kuno

Mesir juga diketahui cukup dalam dalam menyembuhkan tulang patah. Mereka juga mengetahui cara mengobati dislokasi, cara membakar luka, menjahit dan membalut luka, serta menjaga kebersihannya. "Mereka tahu bahwa luka harus dicuci, tidak boleh terkena kotoran," kata Camarós.

Orang Mesir juga menciptakan perangkat prostetik tertua yang diketahui di dunia, termasuk jempol kaki buatan berusia 3.000 tahun yang terbuat dari kayu dan kulit, yang mungkin memiliki fungsi praktis daripada sekadar estetika. "Jika Anda tidak memiliki jempol kaki," kata Camarós, "Anda tidak memiliki stabilitas saat berjalan."

Untuk perawatan mulut, orang Mesir mengembangkan pasta gigi yang terbuat dari bahan seperti cangkang telur, natron, dan batu apung, serta menggunakan ranting pembersih gigi dan obat kumur. Namun, tingkat keahlian mereka masih diperdebatkan, dengan beberapa ahli mengatakan mereka kurang memiliki dokter gigi profesional yang terampil. "Mereka memiliki banyak masalah gigi," kata David, menambahkan bahwa gigi para firaun "sama buruknya dengan orang biasa."

Selain itu, orang Mesir Kuno memanfaatkan berbagai tanaman, mineral, dan produk hewani untuk mengobati segala sesuatu mulai dari luka bakar hingga sakit kepala, demam, bisul, hingga gigitan serangga. Mereka bahkan mengembangkan salep anti-keriput.

David mengatakan bahwa obat-obatan ini sebagian besar efektif, bahkan menurut standar modern, dan disiapkan seperti cara kita hari ini.

"Mereka memiliki prinsip bahan aktif," katanya.

"Lalu mereka memiliki obat tambahan, yang mungkin merupakan rasa yang membuatnya enak untuk diminum. Dan kemudian elemen ketiga adalah kendaraan atau cara memasukkan obat ke dalam tubuh," yang bisa berupa "pil, cairan, sesuatu yang dioleskan ke kulit atau inhaler."

Selain memanfaatkan teknik-teknik medis, dokter di masa Mesir Kuno juga menjabat sebagai imam dan menggabungkan mantera magis dan ritus keagamaan ke dalam perawatan medis mereka. Mereka percaya bahwa kekuatan supranatural menyebabkan penyakit.