Turunkan Kamera Bawah Laut, Ilmuwan Kaget Lihat Makhluk Bercahaya di Laut Dalam

Tepat setelah pukul 10.00 pagi waktu setempat pada 6 Januari 2023, di Lautan Selatan sekitar 1.100 kilometer di selatan Argentina, kamera bawah air Matthew Mulrennan menangkap penampakan yang tidak biasa.

Di sana, 176 meter di bawah kapalnya, seekor cumi-cumi tunggal bergerak menembus air yang sangat dingin.

Dengan tentakel merah terang yang terentang, tubuh tembus pandang, dan cahaya bioluminesen biru yang samar, cumi-cumi sepanjang 12 sentimeter ini berpotensi menjadi cumi-cumi pertama yang pernah terekam di lingkungan alaminya.

Sejak 2017, Mulrennan, seorang ilmuwan kelautan yang berbasis di California, Amerika Serikat dan pendiri organisasi nirlaba Kolossal, bekerja untuk merekam cumi-cumi kolosal liar.

Para ahli Cephalopoda percaya Mulrennan merekam semacam cumi-cumi kaca, anggota keluarga ilmiah cumi-cumi kolosal.

Namun, mereka masih tidak yakin apakah itu cumi-cumi kolosal muda,

Galiteuthis glacialis dewasa, atau spesies yang tidak dikenal sebelumnya dalam genus Taonius yang masih dekat dengannya.

Dilansir Popular Science, perairan Antartika tempat tim Mulrennan menemukan cumi-cumi tersebut penuh dengan salju laut sehingga gambar yan terekam kamera memberikan kualitas video yang kasar yang mengingatkan kita pada foto-foto pertama cumi-cumi cumi-cumi lain yang kurang dikenal: cumi-cumi raksasa.

Meskipun kedua cumi-cumi cephalopoda ini sangat sulit dipahami, mereka bisa dibilang legendaris, dan sering dibandingkan dengan mitos kraken, cumi-cumi raksasa memiliki tubuh yang lebih besar, lebih berat, dan tentakel yang sedikit lebih pendek daripada saudara-saudara mereka yang lebih besar.

Meskipun cumi-cumi raksasa pertama kali difoto dan difilmkan di habitat aslinya pada tahun 2004 dan 2012, satu-satunya penampakan cumi-cumi kolosal berasal dari bangkai atau hewan yang terseret ke permukaan.

Ahli zoologi Guy Robson pertama kali mendeskripsikan cumi-cumi kolosal pada tahun 1925 ketika seekor paus sperma terdampar di Kepulauan Falkland dengan dua tentakel cumi-cumi kolosal di dalam perutnya.

Sejak itu, hewan besar ini hampir tidak pernah ditangkap, difoto, atau bahkan dilihat. Untuk makhluk yang lebih panjang dari kontainer kargo dengan mata sebesar bola voli, itu adalah prestasi yang luar biasa.

Cumi-cumi kolosal adalah invertebrata terbesar di planet ini. Saat dewasa, mereka memakan ikan gigi Patagonian (juga disebut ikan laut Chili) dan diburu oleh paus sperma. Ketika mereka masih muda, cumi-cumi kolosal tampaknya pergi ke permukaan laut untuk menghindari penguin, albatros, anjing laut, dan ikan gigi Patagonian.

Tidak banyak yang diketahui tentang perilaku mereka; sebagian besar petunjuk berasal dari gigitan tali pancing, pemeriksaan perut predator, dan sesekali bangkai cumi-cumi yang terdampar di pantai.

Ahli biologi kelautan William Reid dari Universitas Newcastle di Inggris beruntung dapat melihat cumi-cumi besar dari dekat setelah para nelayan menariknya di dekat

Pulau Georgia Selatan, yang terletak di antara Antartika dan Amerika Selatan pada 2005.

Di kedalaman lautan di mana hanya sedikit cahaya yang masuk, Reid menduga cumi-cumi raksasa adalah pemburu penyergap yang menunggu dengan sabar sampai mangsanya berada dalam jangkauannya, lalu menggunakan lengan panjangnya untuk memasukkan hasil tangkapannya ke dalam paruhnya.

Dia mengatakan mata raksasa cumi-cumi ini mungkin mahir dalam melihat bioluminesensi, yang dapat memperingatkan mereka akan paus sperma yang lapar yang menghampiri mereka.

Cumi-cumi kolosal juga telah didokumentasikan beberapa kali. Nelayan Soviet menangkap dan memotret cumi-cumi kolosal utuh pertama kali pada tahun 1981 di lepas pantai Antartika timur.

Pada 2003, nelayan dari Selandia Baru menangkap cumi-cumi kolosal seberat 300 kilogram yang sudah mati di Laut Ross Antartika, dan kemudian, pada 2007, mereka menarik cumi-cumi kolosal dewasa seberat 500 kilogram dari kedalaman 1.500 meter.

Namun, belum ada yang pernah melihat cumi-cumi kolosal yang hidup tanpa gangguan, ratusan meter di bawah permukaan laut, tempat mereka tinggal secara alami.

Secara keseluruhan, tim ini merekam 62 jam video berkualitas tinggi. Bersama dengan cumi-cumi kolosal yang mereka temukan, para ilmuwan juga menemukan spons gunung berapi raksasa, hewan yang diperkirakan dapat hidup hingga 15.000 tahun, dan puluhan spesies Antartika laut dalam lainnya.

Apakah video yang diambil oleh tim Mulrennan adalah cumi-cumi kolosal remaja atau bukan, penentuan akhir tergantung pada pemeriksaan lanjutan oleh para ahli cumi-cumi di Auckland University of Technology, Selandia Baru, para peneliti Kolosal belum selesai dengan pencarian mereka.

“Jika menemukan cumi-cumi raksasa seperti mendarat di bulan, maka menemukan cumi-cumi kolosal akan seperti mendarat di Mars,” kata Mulrennan.