Bencana Senghenydd 14 Oktober 1913, Kecelakaan Tambang Batu Bara Terburuk di Inggris

Bencana tambang batu bara Senghenydd, juga dikenal sebagai ledakan Senghenydd terjadi di Universal Colliery di Senghenydd, Glamorgan, Wales, pada tanggal 14 Oktober 1913. Ledakan tersebut menewaskan 439 penambang dan seorang penyelamat, menjadi kecelakaan pertambangan terburuk di Inggris.

Universal Colliery di South Wales Coalfield mengekstraksi batubara uap, yang banyak diminati masyarakat. Namun beberapa lapisan batubara di wilayah tersebut mengandung sejumlah besar firedamp, yaitu gas yang sangat mudah meledak yang terdiri dari metana dan hidrogen.

Dalam bencana sebelumnya pada Mei 1901, tiga ledakan bawah tanah di tambang batu bara menewaskan 81 penambang. Penyelidikan tersebut membuktikan bahwa tambang batu bara tersebut mempunyai debu batu bara dalam jumlah tinggi di udara, yang akan memperparah ledakan apabila terjadi lagi.

Penyebab ledakan pada 14 Oktober 1913 tidak diketahui, namun penyelidikan memperkirakan penyebab yang paling mungkin adalah percikan dari peralatan sinyal bawah tanah yang dapat menyulut api. Ini kisah selengkapnya.

Kronologi dan Korban Jiwa

Mengutip The Conversation dan Wikipedia, para penambang yang bekerja di Universal Colliery Senghenydd, South Wales, sedang melakukan shift pagi di kedalaman 2.000 kaki di bawah tanah ketika sebuah ledakan besar merobek lubang yang dalam pada pukul 8.10 pagi.

Percikan dari bel listrik telah menyulut campuran gas metana dan debu batubara yang mematikan, yang oleh para penambang dikenal sebagai “firedamp”.

Firedamp adalah gas mudah terbakar yang ditemukan di tambang batu bara. Firedamp terutama ditemukan di daerah yang batubaranya mengandung bitumen. Gas tersebut terakumulasi dalam kantong-kantong batubara dan lapisan di sekitarnya dan jika gas tersebut ditembus, pelepasannya dapat memicu ledakan.

Para penambang di sisi timur tempat kerja dievakuasi, namun para pekerja di bagian barat menanggung beban paling berat akibat ledakan, kebakaran, dan kelembapan—campuran beracun dari karbon dioksida, karbon monoksida, dan nitrogen yang tersisa setelah ledakan.

Ledakan yang terajadi pada tanggal 14 Oktober 1913tersebut menewaskan 439 pria dan anak laki-laki, dan seorang lainnya meninggal selama operasi penyelamatan. Bencana ini merupakan bencana pertambangan batu bara terburuk dalam sejarah Inggris dan juga bencana terburuk keenam di dunia.

Bencana alam yang mengerikan ini sering terjadi di ladang batu bara South Wales ketika industri batu bara berada pada puncaknya. South Wales adalah ladang batu bara paling berbahaya dalam industri yang secara statistik merupakan industri paling berbahaya di Inggris pada saat itu.

Hanya beberapa mil jauhnya dari Senghenydd, 290 penambang tewas dalam ledakan di Albion Colliery di Cilfynydd pada tahun 1894. Universal Colliery sendiri pernah mengalami ledakan sebelumnya, yakni pada tahun 1901, yang menewaskan 81 penambang.

Semua orang di Senghenydd kehilangan keluarga atau teman dalam bencana tahun 1913. Hal ini menyebabkan 542 anak kehilangan ayah dan membuat lebih dari 200 wanita menjadi janda. Sembilan puluh anak laki-laki dan laki-laki muda berusia 20 tahun atau kurang terbunuh, dan korban termuda baru berusia 14 tahun. Salah satu kapel di desa tersebut dilaporkan kehilangan 60% anggota laki-lakinya.

Penyelidikan Dilakukan

Kebakaran menghambat upaya penyelamatan, dan butuh beberapa hari sebelum api dapat dikendalikan. Butuh waktu beberapa minggu hingga sebagian besar jenazah dapat ditemukan.

Dari sudut pandang keluarga penambang, penyelidikan resmi terhadap bencana tersebut menambah penderitaan mereka. Pemeriksaan koroner terhadap bencana tersebut menghasilkan putusan kematian karena kecelakaan.

Penyelidikan selanjutnya menunjukkan adanya kesalahan yang dilakukan oleh perusahaan dan manajemennya.
Tuduhan kelalaian pun jatuh terhadap Edward Shaw, manajer tambang batu bara, dan pemiliknya. Shaw dituntut atas 17 pelanggaran Undang-Undang Pertambangan Batubara, sementara perusahaan tersebut didakwa atas empat pelanggaran.

Namun sebagian besar tuduhan tersebut akhirnya dibatalkan. Shaw didenda £24 sementara perusahaan didenda £10; surat kabar menghitung kerugian setiap penambang hanya 1 shilling 1+1⁄4d (kira-kira setara dengan £6 pada tahun 2021).

Universal Colliery kembali beroperasi pada akhir November 1913. Tetapi akhirnya ditutup pada tahun 1928 dan situs terlantar tersebut dibongkar pada tahun 1963.

Pada tahun 1981, sebuah peringatan untuk orang-orang yang tewas dalam bencana tersebut diresmikan oleh Dewan Batubara Nasional, diikuti oleh peringatan kedua pada tahun 2006, untuk menghormati mereka yang tewas dalam ledakan tahun 1901 dan 1913.

Pada tahun 2013, pada peringatan 100 tahun bencana tersebut, Welsh National Mining Memorial diresmikan di lokasi tambang batu bara tua, untuk memperingati para penambang yang tewas dalam bencana Senghenydd dan juga untuk mengenang para korban dari 150 bencana pertambangan lainnya di Wales.

Ratusan orang berkumpul untuk memberikan penghormatan dan menyaksikan peresmian tugu peringatan tersebut. Besarnya jumlah masyarakat yang hadir pada peringatan tersebut menunjukkan sejauh mana masyarakat di lembah South Wales masih sadar akan banyaknya korban jiwa dan cedera yang diakibatkan oleh industri ini terhadap masyarakatnya.

Patung peringatan itu sendiri menggambarkan seorang pekerja penyelamat yang membantu seorang penambang yang terluka.

Di sekeliling patung terdapat taman bertembok, dengan ubin bertuliskan rincian korban tewas dalam dua bencana Senghenydd serta “jalan kenangan”, yang menandai tragedi tambang batu bara lainnya di Wales.