3 April 1882: Kematian Jesse James, Penjahat Paling Terkenal di Amerika

Merdeka.com - Mungkin Anda tidak begitu mengenal nama Jesse James. Namun nama ini pernah tenar pada tahun 1800-an, tepatnya pada era Wild West di Amerika. Ketenarannya bukan sebagai pahlawan atau penemu, melainkan sebagai seorang penjahat.

Jesse James dan saudaranya, Frank, adalah dua orang yang awalnya bertugas sebagai Tentara Konfederasi sebelum memulai karir kriminal di Old West. James bersaudara begitu terkenal sebagai perampok bank dan kereta api, sekaligus sebagai pemimpin geng James-Younger.

Namun, aksi seorang Jesse James harus berakhir pada 3 April 1882, setelah dirinya ditembak mati oleh sesama anggota gengnya, Bob Ford, yang mengkhianati James demi hadiah.

Memulai Karir Kriminal

Selama 16 tahun, Jesse dan saudaranya, Frank, melakukan perampokan dan pembunuhan di seluruh Midwest. Majalah detektif dan novel pulp mengagungkan geng James, mengubahnya menjadi mitos Robin Hoods yang terpaksa melakukan kejahatan karena sikap pemilik tanah dan bankir yang tidak etis. Nyatanya, Jesse James adalah pembunuh kejam yang mencuri hanya untuk dirinya sendiri.

Dikutip dari history.com, James bersaudara yang masih remaja bergabung dengan para pemimpin gerilya Selatan ketika Perang Saudara pecah. Keduanya berpartisipasi dalam pembantaian para pemukim dan pasukan yang berafiliasi dengan Utara. Setelah perang usai, kehidupan bertani yang tenang di masa muda James bersaudara tidak lagi tampak menarik, dan keduanya beralih ke kejahatan. Perampokan bank pertama Jesse terjadi pada 13 Februari 1866, di Liberty, Missouri.

Selama beberapa tahun berikutnya, James bersaudara menjadi tersangka dalam beberapa perampokan bank di seluruh Missouri barat. Namun, penduduk setempat bersimpati kepada mantan gerilyawan Selatan dan menjamin keduanya. Sepanjang akhir 1860-an dan awal 1870-an, geng James hanya merampok beberapa bank dalam setahun, agar tidak terlalu menonjolkan diri.

Kemunduran Geng James

Pada tahun 1873, geng James terlibat dalam permainan perampokan kereta. Dalam salah satu perampokan tersebut, geng tersebut menolak untuk mengambil uang atau barang berharga dari orang selatan. Perampokan kereta membawa Badan Detektif Pinkerton, yang dipekerjakan untuk membawa geng James ke pengadilan.

Namun, upaya gagal dari para agen Pinkerton untuk membunuh James membuat seorang wanita dan anaknya terluka. Hal ini justru menimbulkan simpati publik untuk Jesse dan Frank James.

Geng James mengalami kemunduran pada tahun 1876 ketika mereka menyerbu kota Northfield, Minnesota. Adik laki-laki, sepupu dari James bersaudara, ditembak dan terluka selama perampokan tengah hari. Setelah melarikan diri ke arah yang berbeda dari Jesse dan Frank, para saudara-saudara mereka terjebak dan tertangkap oleh pagar besar dan kemudian dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Jesse dan Frank, satu-satunya anggota geng yang berhasil melarikan diri, menuju ke Tennessee untuk bersembunyi.

Geng Baru

Setelah menghabiskan beberapa tahun yang tenang dengan bertani, Jesse membentuk geng baru. Charlie dan Robert Ford berada di pinggiran geng baru tersebut, namun mereka sangat tidak menyukai Jesse dan memutuskan untuk membunuhnya demi hadiah uang.

Pada tanggal 3 April, saat ibu Jesse membuat sarapan, geng baru itu bertemu untuk mendengar rencana perampokan berikutnya. Ketika Jesse membalikkan punggungnya untuk menyesuaikan gambar di dinding, Bob Ford menembaknya beberapa kali dari belakang.

Pada batu nisannya, terdapat kalimat, “Jesse W. James, Meninggal 3 April 1882, Berusia 34 tahun, 6 bulan, 28 hari, Dibunuh oleh pengkhianat dan pengecut yang namanya tidak pantas muncul di sini.” (mdk/ank)