Peristiwa 19 Oktober: Wafatnya Ernest Rutherford, Penemu Sinar Alfa dan Beta

Merdeka.com - Nama Rutherford banyak disentil ketika membahas teori atom di sekolah. Teori yang dikemukakan Rutherford yakni dalam atom terdapat inti atom yang bermuatan positif yang berukuran jauh lebih kecil dari pada ukuran atom, tetapi massa atom hampir seluruhnya berasal dari massa intinya.

Rutherford menemukan bukti bahwa atom terdiri atas inti yang bermuatan positif dan berada pada pusat atom, serta elektron bergerak melintasi inti. Jadi model atom Rutherford ini bisa dibilang mirip seperti planet-planet mengitari matahari

Atas penemuan-penemuannya di dunia ilmu pengetahuan, Rutherford diganjar Hadiah Nobel dalam Kimia untuk tahun 1908. Tanggal 19 Oktober menandai ujung kehidupan Rutherford.Berikut selengkapnya merdeka.com merangkum peristiwa 19 Oktober sebagai hari wafatnya Ernest Rutherford:

Masa Kanak-kanak dan Keluarga Awal Ernest Rutherford

Ernest Rutherford lahir di Spring Grove di pedesaan Nelson pada 30 Agustus 1871, putra kedua dan anak keempat dari dua belas yang lahir dari James dan Martha Rutherford. 

Scottish James tiba di Selandia Baru pada tahun 1843 saat berusia empat tahun. James menjadi pembuat roda dan insinyur, dan kemudian penggilingan rami. Sebagai seorang anak Ernest dikelilingi oleh orang-orang pekerja keras dengan keterampilan teknis.

Pada usia sepuluh tahun di Foxhill School Ernest menerima buku sains pertamanya. Di antara banyak eksperimen yang disarankan di dalamnya, salah satunya, tentang penggunaan kecepatan suara untuk menentukan jarak ke meriam yang ditembakkan, memberinya pengetahuan untuk mengejutkan keluarganya dengan memperkirakan jarak ke kilatan cahaya. Mungkin buku ini juga yang menginspirasinya untuk membuat meriam mini dari pasak topi, marmer, dan bubuk peledak. 

Sebagai seorang anak, Ernest, yang keluarganya memanggilnya "Ern," menghabiskan sebagian besar waktunya setelah sekolah memerah susu sapi dan membantu pekerjaan lain di pertanian keluarga. 

“Kami tidak punya uang, jadi kami harus berpikir,” adalah motto Rutherford saat itu.

Masa Pendidikan Dewasa dan Eksperimennya Bersama Thomson

Pada tahun 1895, sebagai mahasiswa penelitian pertama di Laboratorium Cavendish Universitas Cambridge di London, Rutherford mengidentifikasi cara yang lebih sederhana dan lebih layak secara komersial untuk mendeteksi gelombang radio daripada yang telah dibuat sebelumnya oleh fisikawan Jerman Heinrich Hertz.

Juga saat berada di Laboratorium Cavendish, Rutherford diundang oleh Profesor JJ Thomson untuk berkolaborasi dalam studi sinar-X. Fisikawan Jerman Wilhelm Conrad Röntgen telah menemukan sinar-X hanya beberapa bulan sebelum Rutherford tiba di Cavendish, dan sinar-X menjadi topik hangat di antara para ilmuwan penelitian. 

Bersama-sama, Rutherford dan Thomson mempelajari efek sinar-X pada konduktivitas gas, menghasilkan makalah tentang membagi atom dan molekul menjadi ion. Sementara Thomson melanjutkan untuk memeriksa apa yang kemudian disebut elektron, Rutherford melihat lebih dekat pada radiasi penghasil ion.

Berfokus pada uranium, Rutherford menemukan bahwa menempatkannya di dekat foil menghasilkan satu jenis radiasi yang mudah diserap atau diblokir, sementara jenis yang berbeda tidak mengalami kesulitan menembus foil yang sama. 

Dia melabeli dua jenis radiasi "alpha" dan "beta." Ternyata, partikel alfa identik dengan inti atom helium. Partikel beta sebenarnya sama dengan elektron atau positron.

Warisan yang Ditinggalkan

Bertahun-tahun sebelum dia meninggal, selama Perang Dunia I, Rutherford mengatakan dia berharap para ilmuwan tidak akan belajar bagaimana mengekstrak energi atom sampai "manusia hidup damai dengan tetangganya." 

Penemuan fisi nuklir sebenarnya dilakukan hanya dua tahun setelah kematiannya, dan akhirnya menghasilkan apa yang ditakuti Rutherford—penggunaan tenaga nuklir untuk membuat senjata masa perang.

Banyak penemuan Rutherford juga menjadi dasar konstruksi Large Hadron Collider oleh Organisasi Eropa untuk Riset Nuklir. Akselerator partikel energi terbesar dan tertinggi di dunia dan dalam beberapa dekade dalam pembuatannya, Large Hadron Collider mulai menghancurkan partikel atom pada Mei 2010.

Sejak itu telah digunakan untuk menjawab pertanyaan mendasar tentang fisika, oleh para ilmuwan yang memiliki kecenderungan Rutherford untuk maju, pemikiran dan pencarian tanpa henti untuk bukti melalui eksplorasi ilmiah. (mdk/amd)