Arkeolog Temukan Kota Kuno yang Hilang Ribuan Tahun, ada Istana Megah dan Perumahan Mewah

Kota Yunani kuno Ai-Khanoum di Afghanistan ditemukan secara tidak sengaja pada tahun 1960-an, namun keruntuhannya telah memikat para sejarawan dan arkeolog selama beberapa dekade.

Kota yang hilang di bawah gurun pasir selama hampir 2.000 tahun ini didirikan osalah satu penerus Alexander Agung, Seleucus I Nicator. Kota ini diyakini sebagai kota bersejarah “Alexandria di Oxus”. Kota ini juga dinamai Eucratidia dan salah satu kota utama Kerajaan Yunani-Baktria milik Alexander.

Kota ini berfungsi sebagai pusat perdagangan dan pertukaran budaya yang penting antara Yunani-Makedonia dan penduduk asli Baktria.

Posisinya yang strategis di sepanjang Jalur Sutra memastikan ekonomi yang ramai, didukung perpaduan budaya Yunani & lokal.

Ai-Khanoum berkembang sebagai pusat kosmopolitan, dihiasi dengan arsitektur bergaya Yunani. Kota ini memiliki istana yang megah, pasar yang luas, gimnasium, dan area perumahan yang terencana dengan baik.

Kota ini ditata dalam pola grid, yang mengingatkan kita pada banyak kota di Yunani. Penduduk kota ini terdiri dari orang-orang Yunani, serta berbagai kelompok etnis lainnya.

Pintu gerbang istana ditopang 18 pilar. Di dalam, halaman istana itu sendiri dipagari dengan 118 pilar Korintus Yunani yang diukir dengan rumit setinggi 5,7 meter dan yang lainnya setinggi 10 meter. 

Interior istana berupa rangkaian kamar dan aula yang direncanakan dengan cermat.

Zona perumahan terletak di area selatan kompleks megah ini, terdiri dari deretan blok rumah-rumah aristokrat besar, yang dipisahkan jalan-jalan yang berada di sudut kanan jalan utama utara-selatan.

“Ada warga Yunani, Makedonia, dan Thrakia, yang menikmati kuil-kuil, gimnasium, dan arena-arena, seolah-olah mereka sedang berada di sebuah kota di daratan Yunani,” tulis seorang ahli klasik dari Oxford, Robin Lane Fox, dikutip dari Greek Reporter, Selasa (28/5).

Akropolis kota ini berdiri di atas tebing berbatu besar yang menjulang tinggi di samping dan melindungi kota yang lebih rendah di dataran kecil pada pertemuan sungai Kokcha dan Amou Daria, yang secara historis dikenal dengan nama latinnya, Oxus.

Arkeolog menemukan tiga kuil di Ai-Khanoum, sebuah kuil besar di jalan utama dekat istana, sebuah kuil yang lebih kecil dengan gaya yang sama di luar tembok utara, dan sebuah podium terbuka di akropolis. Kuil besar, yang sering disebut Kuil dengan Relung Berlekuk, terletak di kota bagian bawah antara jalan utama dan istana.

Meskipun awalnya diperkirakan didirikan oleh Alexander Agung, baru-baru ini, para ahli meyakini kota ini didirikan oleh Kekaisaran Seleukia, pusat utama budaya Helenistik.

“Yang pasti, dua abad setelah Alexander Agung, bahasa Yunani masih digunakan (di sana),” kata Nicolas Engel, kepala barang antik Afghanistan di Museum Guimet di Paris.

Terlepas dari kemakmuran awalnya, Ai-Khanoum menghadapi berbagai tantangan yang berkontribusi pada keruntuhannya.

Lokasi geografis Ai-Khanoum membuatnya rentan terhadap gangguan geopolitik. Kota ini berada di antara dua kerajaan yang saling bersaing, Seleukia dan Maurya, yang bersaing untuk menguasai jalur perdagangan Jalur Sutra. Tarik-menarik politik ini kemungkinan besar mengacaukan stabilitas wilayah dan berdampak pada kemampuan kota ini untuk mempertahankan otonomi ekonomi dan politiknya.

Wilayah ini rentan terhadap invasi dari berbagai kelompok nomaden dan penduduk asli, termasuk Sakas, Yuezhi, dan lainnya. Invasi ini mengganggu stabilitas kota dan mungkin berkontribusi pada keruntuhannya.

Seiring dengan memudarnya era Helenistik, pengaruh dan kekuatan Yunani di Timur mulai menurun. Dengan munculnya kekuatan regional yang berusaha menegaskan identitas mereka sendiri, banyak pusat budaya Helenistik, termasuk Ai-Khanoum, secara bertahap kehilangan relevansinya. Mereka menjadi tidak relevan.

Pergeseran budaya yang menyeluruh ke arah pengaruh Parthia dan Sassania mungkin telah meminggirkan kehadiran Yunani dan berkontribusi pada keruntuhan Ai-Khanoum.

Keadaan yang pasti seputar kejatuhan Ai-Khanoum masih sulit dipahami. Di antara banyak teori yang diajukan, beberapa menyatakan kota ini menjadi korban invasi atau perang, sementara yang lain berteori bencana alam seperti gempa bumi atau banjir.

Ada juga spekulasi mengenai pengabaian secara bertahap karena penurunan ekonomi atau pergeseran kesetiaan terhadap pusat-pusat agama dan budaya di tempat lain.

Pertemuan Sungai Amu Darya dan Sungai Kokcha dapat menyebabkan banjir secara berkala, yang mungkin akan merusak infrastruktur kota dari waktu ke waktu.

Tanggal pasti keruntuhan dan ditinggalkannya Ai-Khanoum tidak terdokumentasikan dengan baik, namun kemungkinan besar terjadi pada abad ke-2 SM. Kota ini perlahan-lahan ditinggalkan, dan reruntuhannya akhirnya tertutup sedimen dan hilang dari sejarah.

Saat ini, Ai-Khanoum merupakan situs arkeologi yang memiliki nilai historis, namun tidak lagi berfungsi sebagai kota.