Arkeolog Temukan Makam Berusia 4.000 Tahun di Dalam Gua, Berisi 7.000 Tulang Manusia

Dimulai sekitar 7.000 tahun yang lalu, manusia purba di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Spanyol Timur Laut mengubur mayat mereka di dalam gua. Ini menciptakan pemakaman yang bertahan selama 4.000 tahun dan sekarang berisi lebih dari 7.000 tulang. Bukti menunjukkan makam kuno ini kemungkinan telah digunakan lebih lama dari itu.

Peneliti di Institut Arkeologi Catalan, Antonio Rodríguez-Hidalgo mengatakan kepada Live Science melalui surel Cova dels Xaragalls (Gua Jurang) adalah "tempat pemakaman kolektif".

Dia mengatakan, orang-orang dimakamkan di kuburan bersama di dalam gua mulai sekitar 7.000 tahun yang lalu, selama akhir Zaman Neolitikum atau Zaman Batu Baru, meskipun sebagian besar berlangsung pada periode Kalkolitikum (Tembaga-Batu) dan sepanjang Zaman Perunggu, yang berakhir di Spanyol sekitar 3.000 tahun lalu.

Para peneliti menemukan, orang-orang dengan status sosial yang lebih rendah masih dimakamkan di dalam gua, tetapi orang-orang berstatus tinggi dimakamkan sendirian di dalam gua pada akhir Zaman Kapur dan Zaman Perunggu, menurut analisis benda yang dikubur bersama orang yang meninggal, yang biasanya terdiri dari keramik, perkakas batu, dan kalung.

Rodríguez-Hidalgo mengatakan, benda kuburan sangat banyak selama Zaman Perunggu, ketika beberapa orang dikuburkan dengan koleksi senjata dan barang-barang lainnya.

Salah satu tengkorak Zaman Perunggu memiliki lubang di tengkorak melalui metode trepanasi; individu ini tampaknya menderita beberapa penyakit, dan ini mungkin merupakan upaya penyembuhan.

Namun, "kami juga tahu bahwa ia tidak dapat bertahan hidup setelah intervensi karena tidak ada regenerasi tulang di dalam lubang tersebut, " kata Hidalgo.

Dia menambahkan, ini adalah satu-satunya tengkorak berlubang yang ditemukan di Cova dels Xaragalls, tetapi lebih dari 100 bekas luka trepanasi telah ditemukan pada tengkorak prasejarah lainnya dari Spanyol.

Cova dels Xaragalls berada di pegunungan sekitar 90 kilometer sebelah barat Barcelona. Situs ini telah digali beberapa kali selama abad ke-20 dan pada 2008. Pada Desember 2023, Hidalgo dan rekannya dari IPHES melakukan penggalian lagi.

Penggalian terbaru menunjukkan gua tersebut digunakan untuk pemakaman selama sekitar 4.000 tahun, dari zaman Neolitikum hingga Zaman Perunggu. 

Selain itu, tulang-tulang kambing liar dan arang ditemukan di bagian gua yang berasal dari lebih dari 45.000 tahun yang lalu.

Neanderthal tinggal di wilayah ini pada saat itu. Menurut ahli paleoantropologi, manusia modern—homo sapiens—menggantikan Neanderthal di seluruh Eropa sekitar 40.000 tahun yang lalu secara anatomis, meskipun penelitian genetik saat ini menunjukkan bahwa keduanya terkadang melakukan perkawinan silang.

"Ini membuka kemungkinan bahwa Neanderthal bisa saja menggunakan gua itu juga," kata Rodríguez-Hidalgo.

"Ini adalah sesuatu yang perlu dikonfirmasi."

Tidak jelas apakah gua ini digunakan secara terus menerus untuk pemakaman, atau apakah gua ini digunakan oleh berbagai kelompok pada periode yang berbeda.

"Saat ini, kami memiliki beberapa tanggal yang memungkinkan kami untuk memahami bahwa gua tersebut digunakan sebagai makam selama ribuan tahun," kata Hidalgo.

"Sekarang kita harus memutuskan apakah itu berkelanjutan atau tidak - kita perlu melakukan penanggalan radiokarbon yang komprehensif untuk memperjelas hal ini."

Penemuan baru dapat membantu menggambarkan bagaimana tradisi penguburan telah berkembang dari waktu ke waktu. Selain itu, menurut Hidalgo, meskipun berbagai detail kuburan berbeda-beda selama ribuan tahun gua digunakan untuk tujuan ini, setiap kuburan tampaknya memiliki tempat pemakaman sendiri.

"Orang-orang yang tinggal di daerah lembah yang subur harus mendaki gunung kecil dengan membawa mayat-mayat orang mati dan meletakkannya di sana," katanya, seraya menambahkan bahwa tampaknya kelompok-kelompok yang berbeda, mulai dari Zaman Neolitikum hingga Zaman Perunggu, menghormati pemakaman yang lebih awal.

Tim arkeologi IPHES berencana untuk kembali ke Cova dels Xaragalls bulan ini.

"Kami melakukan analisis DNA kuno, analisis keramik, studi paleoantropologi, dan menganalisis komposisi dan asal-usul logam yang kami temukan sebagai barang kuburan," kata Hidalgo.

Karena gua tersebut digunakan untuk pemakaman dalam waktu yang sangat lama, "ini adalah tempat yang penting," pungkasnya.