Bukan Mammoth, Temuan Fosil Gajah Purba Berusia 300 Juta Tahun Ternyata Milik Spesies Misterius yang Sudah Punah
Setelah lebih dari 2 dekade, arkeolog berhasil mengidentifikasi fosil tengkorak gajah raksasa yang ditemukan di Lembah Kashmir, India utara.
Baru-baru ini, tim peneliti gabungan dari Museum Sejarah Alam Florida, Museum Inggris, Universitas York, dan Museum Sejarah Alam (London), bersama dengan Dr. Steven Zhang dari Universitas Helsinki mengidentifikasi tengkorak gajah raksasa yang terkubur bersama 87 peralatan batu yang digunakan manusia prasejarah, fosil tengkorak gajah tersebut dinamai Kashmir.
Dilansir laman phys.org, Zhang menyebut fosil tengkorak gajah yang ditemukan itu termasuk dalam Palaeoloxodon, atau gajah bergading lurus, salah satu mamalia darat terbesar yang pernah hidup dan memiliki tinggi sekitar 4 meter dan beratnya 9–10 ton.
-
Kapan fosil gajah purba ditemukan? Hasilnya, mereka menemukan fosil utuh gajah purba yang diperkirakan usianya mencapai jutaan tahun. Di samping itu, mereka juga menemukan fosil kerbau dalam penggalian itu.
-
Di mana fosil gajah purba ditemukan? Kedua fosil itu ditemukan di dua tempat yang berbeda, yaitu di Luwehan dan Bukit Srumpit.
-
Bagaimana manusia purba berburu mammoth berbulu? Bukti baru menunjukkan bahwa manusia pemburu menggunakan perangkap, seperti yang ditemukan di dua lubang perangkap di Meksiko, untuk memisahkan mamut dari kawanannya, membuat mereka menjadi mangsa yang lebih mudah.
-
Apa saja penemuan fosil hiu baru yang ditemukan di Gua Mammoth? Para peneliti telah mengidentifikasi adanya dua spesies hiu baru dari hasil penemuan fosil di Taman Nasional Gua Mammoth, Kentucky. Dua jenis ikan prasejarah tersebut diperkirakan telah hidup sebelum superbenua atau zaman Pangea, ketika semua benua besar yang ada saat ini disatukan menjadi satu daratan raksasa.
-
Dimana fosil mammoth itu ditemukan? Petani anggur lokal, Andreas Pernerstorfer, menemukan tulang mammoth di gudang anggurnya di Gobelsburg, Krems, dekat Wina.
-
Bagaimana fosil gajah purba dipindahkan ke museum? Begitu ditemukan, tim peneliti yang tergabung dalam CPAS (Center of Prehistory and Austronesian Studies) itu memindahkan fosil tersebut ke Museum Patiayam yang jaraknya sekitar 5 km dari lokasi.
Fosil yang berbeda dari spesiesnya
Menariknya tengkorak Kashmir ternyata tidak memiliki puncak yang menebal dan menonjol ke depan seperti ciri khas tengkorak Palaeoloxodon lain yang ditemukan di India.
Penelitian terbaru menyimpulkan jambul tengkorak pada gajah Palaeoloxodon menjadi lebih menonjol seiring dengan kematangan perkembangan dan seksual.
Para peneliti kemudian menentukan usianya dengan memeriksa giginya, untuk membandingkan tengkorak dari individu dengan tingkat kematangan yang sama.
"Dari ukuran gigi bungsu dan beberapa ciri lain dari hewan itu, menunjukan gajah tersebut adalah gajah jantan yang gagah perkasa di masa jayanya,” jelas Zhang.
- Arkeolog Temukan Fosil Badak Berbulu Berusia 32.400 Tahun Terkubur di Lapisan Es, di Punggungnya Ada Punuk
- Menggali Selama 12 Hari di Sungai, Arkeolog Temukan Fosil Mastodon Paling Awet Berusia 13.600 Tahun
- Peneliti Temukan 2 Spesies Hiu Baru dari Fosil di Taman Nasional Gua Mammoth
- Arkeolog Temukan 'Gua Surga' Berisi Tulang Mammoth, Singa Prasejarah, dan Jejak Spesies Manusia
“Tapi, tidak adanya jambul tengkorak yang berkembang dengan baik, terutama jika dibandingkan dengan tengkorak jantan dewasa lainnya dari Eropa dan India, menunjukkan bahwa kita memiliki spesies yang berbeda di sini," jelasnya.
Mirip fosil tengkorak spesies lain
Anehnya, tim peneliti menemukan bahwa ciri-ciri tengkorak Kashmir paling sesuai dengan tengkorak lain yang tidak dikenal dari Turkmenistan yaitu Palaeoloxodon turkmenicus.
Sebelumnya, para ahli meyakini bahwa Palaeoloxodon turkmenicus adalah semacam anomali bagi jenis Palaeoloxodon.
Kedua spesimen tersebut dapat dikategorikan sebagai representasi spesies berbeda yang sebelumnya hanya sedikit diketahui mendiami Asia Tengah hingga Subbenua India bagian utara.
Hasil pengujian melalui email gigi tengkorak Kashmir, dan pemeriksaan peralatan batu yang terkubur di samping sisa-sisa gajah, tim peneliti menyimpulkan bahwa tengkorak Kashmir berasal dari periode Pleistosen Tengah 300.000–400.000 tahun yang lalu dan sangat mirip dengan perkiraan usia tengkorak Turkmenicus.
Hal ini mendukung keyakinan kedua tengkorak tersebut mewakili spesies yang berbeda dari Palaeoloxodon Eurasia lainnya.
Tim peneliti kemudian menyimpulkan bentuk dahi yang lebar dan datar serta hanya sedikit jejak jambul tengkorak, Palaeoloxodon turkmenicus mungkin merupakan mata rantai yang selama ini hilang.
Berkat penemuan tengkorak gajah Kashmir ini peneliti dapat mengisi kesenjangan dalam pemahaman tentang bagaimana megaherbivora prasejarah ini berevolusi.
Reporter Magang: Elma Pinkan Yulianti