Hanya Ada Satu Laut di Bumi yang Tidak Menyentuh Daratan, Batas-Batasnya Unik Tanpa Pantai

Tak banyak orang tahu, ada satu lautan di muka bumi ini yang ternyata tidak menyentuh daratan atau garis pantai sama sekali.

Laut yang terletak di Samudera Atlantik Utara itu disebut Laut Sargasso dan ditandai dengan batas-batasnya yang unik.

Alih-alih daratan, batasnya ditentukan oleh arus laut, jadi tidak ada pantai Sargasso yang bisa dikunjungi.

Laut ini tertutup oleh rumput laut berbau busuk yang berwarna coklat kekuningan (disebut Sargassum) dan telah menjadi rumah bagi pulau buatan manusia yang mengerikan, yang dijuluki North Atlantic Garbage Patch.

Namun demikian, laut ini tetap menjadi situs yang sangat penting secara ekologis, historis, bahkan budaya.

Sebuah organisasi khusus yang didirikan untuk melindungi laut yang luar biasa ini menyebutnya sebagai "tempat perlindungan keanekaragaman hayati" 

yang memainkan peran penting dalam ekosistem Atlantik Utara yang lebih luas.

Dilansir the Independent, Komisi Laut Sargasso mencatat spesies belut yang terancam punah pergi ke laut ini untuk berkembang biak, sementara paus – terutama paus sperma dan paus bungkuk – bermigrasi melaluinya, begitu pula tuna dan jenis ikan lainnya.

Laut ini juga penting untuk mendukung siklus hidup sejumlah spesies yang terancam dan terancam punah, termasuk hiu Porbeagle dan beberapa jenis penyu.

Meminjam kata-kata ahli biologi kelautan terkenal Dr. Sylvia Earle, ini adalah "hutan hujan terapung yang keemasan."

Dan laut ini bukan hanya legendaris di mata para ahli oseanografi, tetapi juga menjadi bahan cerita rakyat.

Christopher Columbus pertama kali mendokumentasikan pertemuannya dengan karpet Sargassum yang aneh dalam buku hariannya pada tahun 1492.

Dia menulis tentang ketakutan para pelautnya bahwa rumput laut itu akan membelit mereka dan menyeret mereka ke dasar laut, atau ketenangan tanpa angin (doldrums) yang mereka hadapi di Laut Sargasso mungkin mencegah mereka kembali ke Spanyol.

Ketakutan semacam itu menjadi bagian dari cerita rakyat laut ini selama berabad-abad, dengan reputasinya 

semakin meningkat karena hubungannya dengan Segitiga Bermuda yang terkenal.

Segitiga tersebut – yang dikenal sebagai wilayah di mana pesawat dan kapal tiba-tiba menghilang tanpa alasan – terletak di area barat daya Sargasso antara Bermuda, Florida, dan Puerto Riko.

Laut Sargasso ada berkat empat arus: Arus Atlantik Utara di utara; Arus Canary di timur; Arus Khatulistiwa Atlantik Utara di selatan; dan Arus Antilles di barat.

Arus melingkar ini, yang disebut gyre laut, secara efektif menjebak badan air di dalamnya, menghasilkan apa yang digambarkan oleh Jules Verne dalam 'Dua Puluh Ribu Liga di Bawah Laut' sebagai "sebuah danau sempurna di tengah Atlantik."

Namun, saat ini, "danau" ini jauh dari sempurna.

Sargasso sekarang berada di bawah ancaman nyata dari kapal-kapal barang – termasuk kebisingan bawah air, kerusakan pada karpet Sargassum, dan pelepasan bahan kimia, penangkapan ikan berlebihan, polusi dari puing-puing yang mengapung, dan tentu saja, perubahan iklim.

Karena gerakan sirkulasi gyre laut, plastik berputar ke laut, bergabung dengan tumpukan sampah mengerikan yang terbentuk di sana.

Peringatan besar atas cara manusia yang merusak ini diperkirakan membentang sepanjang ratusan kilometer dan memiliki kepadatan 200.000 keping sampah per kilometer persegi.

Dan situasinya hanya akan semakin buruk.

Sebuah studi baru, yang diterbitkan pada 8 Desember, menemukan laut ini lebih hangat, lebih asin, dan lebih asam daripada sebelumnya sejak catatan dimulai pada tahun 1954, dan ini dapat memiliki dampak yang serius dan luas pada sistem laut lainnya.

Penulis utama laporan tersebut, ahli kimia laut Nicholas Bates, memperingatkan laut ini adalah yang terhangat selama "jutaan dan jutaan tahun", yang dapat menyebabkan perubahan serius pada kehidupan laut lokal dan siklus global air – "di mana hujan atau di mana tidak."