Jimmy Carter, Mantan Presiden AS yang Dikenal Berani Bela Palestina dan Sebut Israel Apartheid

Aktivis yang memperjuangkan hak-hak sipil

Setelah keputusan Mahkamah Agung yang menghapus segregasi sekolah, situasi politik di Amerika Serikat menjadi sangat dinamis. Meskipun Jimmy Carter berasal dari latar belakang petani di selatan, di mana banyak yang mengharapkan dia menolak reformasi, pandangannya ternyata berbeda dengan pandangan ayahnya. Selama dua periode menjabat di Senat negara bagian, ia cenderung menghindari konflik dengan para pendukung segregasi, termasuk di dalam partai Demokrat. Namun, setelah terpilih sebagai gubernur Georgia pada tahun 1970, ia mulai menunjukkan dukungan yang lebih jelas terhadap hak-hak sipil. "Saya katakan kepada Anda dengan terus terang," ungkapnya dalam pidato pelantikannya, "bahwa masa untuk diskriminasi rasial sudah berakhir."

Jimmy Carter juga menampilkan foto Martin Luther King di dinding gedung DPR, meski saat itu Ku Klux Klan menggelar demonstrasi di luar. Ia berusaha mengangkat orang Afrika-Amerika ke posisi publik, namun di sisi lain, ia merasa kesulitan untuk menyeimbangkan keyakinan agamanya yang kuat dengan pandangannya yang liberal mengenai isu aborsi. Meskipun mendukung hak perempuan untuk mengakhiri kehamilan, Carter menolak untuk menambah anggaran untuk mewujudkan hal tersebut. Ketika meluncurkan kampanye kepresidenan pada tahun 1974, negara masih terpengaruh oleh skandal Watergate, dan ia mencalonkan diri sebagai sosok petani kacang tanah yang tidak memiliki noda dalam etika politikus profesional di Capitol Hill. Waktu pencalonannya sangat tepat, karena masyarakat Amerika saat itu menginginkan sosok yang baru dan Jimmy Carter memenuhi kriteria tersebut.

Beberapa orang terkejut saat ia mengungkapkan dalam sebuah wawancara dengan majalah Playboy bahwa ia telah "berkali-kali berzina di hati saya". Namun, tidak ada yang bisa disembunyikannya dari publik. Pada awalnya, dukungan untuknya hanya sekitar 4% di kalangan Demokrat, namun dalam waktu sembilan bulan, ia berhasil mengalahkan presiden petahana Gerald Ford dari Partai Republik. Pada hari pertamanya sebagai presiden, Carter mengampuni ratusan ribu orang yang menghindari wajib militer Vietnam, baik dengan melarikan diri ke luar negeri maupun tidak mendaftar. Senator Barry Goldwater, seorang kritikus dari Partai Republik, mengecam keputusan tersebut sebagai "hal paling memalukan yang pernah dilakukan seorang presiden". Carter sendiri mengakui bahwa itu adalah keputusan tersulit yang harus diambilnya selama masa jabatannya.

Selanjutnya, ia mengangkat perempuan ke posisi penting dalam pemerintahan dan mendorong Rosalynn untuk mempertahankan profil nasional sebagai Ibu Negara. Carter juga memperjuangkan Amandemen Hak yang Setara untuk Konstitusi AS, yang bertujuan memberikan perlindungan hukum terhadap diskriminasi berdasarkan jenis kelamin, meskipun usaha tersebut tidak berhasil. Sebagai salah satu pemimpin dunia yang pertama kali serius menanggapi perubahan iklim, Jimmy Carter mengenakan celana jins dan sweter di Gedung Putih serta mematikan pemanas untuk menghemat energi. Ia bahkan memasang panel surya di atap Gedung Putih, yang kemudian dirobohkan oleh Presiden Ronald Reagan, dan mengesahkan undang-undang untuk melindungi jutaan hektar lahan liar di Alaska dari pembangunan.

Misi penyelamatan yang berujung pada bencana

Program "Obrolan Santai" yang ditayangkan di televisi dimaksudkan untuk memberikan suasana yang rileks. Namun, pendekatan tersebut tampak terlalu santai mengingat masalah yang terus berkembang. Ketika Amerika Serikat mengalami resesi, popularitas Jimmy Carter mulai menurun. Ia berusaha meyakinkan masyarakat untuk menerima langkah-langkah ketat guna mengatasi krisis energi, termasuk penjatahan bensin, tetapi mendapat perlawanan keras dari Kongres. Rencana untuk memperkenalkan sistem perawatan kesehatan universal juga tidak berhasil di badan legislatif, sementara angka pengangguran dan suku bunga terus meningkat.

Kebijakan luar negeri Carter dimulai dengan keberhasilan, ditandai dengan penandatanganan perjanjian Camp David antara Presiden Sadat dari Mesir dan Perdana Menteri Begin dari Israel pada tahun 1978. Namun, keberhasilan tersebut tidak bertahan lama. Revolusi di Iran yang menyebabkan penyanderaan warga Amerika serta invasi Soviet ke Afghanistan menjadi ujian berat bagi kepemimpinannya. Dalam upaya untuk membebaskan warga Amerika, Jimmy Carter memutuskan hubungan diplomatik dengan Teheran dan memberlakukan sanksi perdagangan. Namun, upaya penyelamatan yang dilakukan secara paksa berakhir dengan bencana, mengakibatkan delapan prajurit Amerika tewas. Insiden tersebut hampir pasti mengakhiri harapan Carter untuk terpilih kembali.

Kekalahan dari Reagan Jimmy Carter berhasil menghadapi tantangan dari Senator Edward Kennedy untuk mendapatkan nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1980 dan meraih 41% suara rakyat dalam pemilihan tersebut. Namun, angka tersebut tidak cukup untuk mengalahkan lawan dari Partai Republik, Ronald Reagan. Mantan aktor itu berhasil meraih kemenangan telak di electoral college dan masuk ke Gedung Putih. Pada hari terakhir masa jabatannya, Carter mengumumkan keberhasilan negosiasi pembebasan para sandera, yang ditunda oleh Iran hingga setelah pelantikan Presiden Reagan. Saat meninggalkan jabatannya, Carter memiliki salah satu peringkat persetujuan terendah di antara presiden-presiden AS. Namun, di tahun-tahun berikutnya, ia berupaya memulihkan reputasinya.

Atas nama pemerintah AS, Carter melakukan misi perdamaian ke Korea Utara yang menghasilkan Kerangka Kerja yang Disetujui, sebagai langkah awal menuju kesepakatan dalam membongkar persenjataan nuklir. Selain itu, perpustakaannya, Carter Presidential Center, menjadi pusat informasi yang berpengaruh dengan ide dan program yang bertujuan untuk menyelesaikan berbagai masalah serta krisis internasional.

Penerima penghargaan Nobel Perdamaian

Pada tahun 2002, Jimmy Carter menjadi presiden Amerika Serikat yang ketiga, setelah Theodore Roosevelt dan Woodrow Wilson, yang meraih Hadiah Nobel Perdamaian. Ia juga merupakan satu-satunya presiden yang menerima penghargaan tersebut atas kontribusinya setelah masa kepresidenannya. Dalam pidato penerimaan Nobelnya, ia menyatakan, "Masalah yang paling serius dan universal adalah jurang yang semakin lebar antara orang terkaya dan termiskin di Bumi." Bersama dengan Nelson Mandela, Carter mendirikan The Elders, sebuah organisasi yang terdiri dari pemimpin global yang berkomitmen untuk mempromosikan perdamaian dan hak asasi manusia.

Setelah pensiun, Jimmy Carter memilih untuk hidup sederhana. Ia menghindari sorotan publik dan tidak terlibat dalam jajaran direksi perusahaan, lebih memilih untuk tinggal bersama istrinya, Rosalynn, di Plains, Georgia, tempat mereka berdua dilahirkan. Carter tidak ingin memanfaatkan masa jabatannya untuk meraih keuntungan finansial. Ia menyatakan kepada Washington Post, "Saya tidak melihat ada yang salah dengan itu; saya tidak menyalahkan orang lain karena melakukannya. Menjadi kaya bukanlah ambisi saya." Ia menjadi satu-satunya presiden modern yang kembali ke rumah yang pernah ditinggalkannya sebelum memasuki dunia politik, yaitu sebuah rumah satu lantai dengan dua kamar tidur.

Menurut Post, nilai rumah keluarga Carter mencapai $167.000, yang lebih rendah daripada nilai kendaraan Dinas Rahasia yang diparkir di depan untuk melindungi mereka. Pada tahun 2015, ia mengumumkan bahwa ia sedang menjalani perawatan untuk kanker, penyakit yang juga merenggut nyawa kedua orang tuanya dan tiga saudara perempuannya. Hanya beberapa bulan setelah menjalani operasi patah pinggul, Carter kembali aktif sebagai sukarelawan di Habitat for Humanity. Ia dan istrinya telah bekerja sama dengan organisasi amal tersebut sejak tahun 1984, membantu membangun dan memperbaiki lebih dari 4.000 rumah selama bertahun-tahun. Selain itu, ia juga tetap mengajar di sekolah Minggu di Gereja Baptis Maranatha di Plains, kadang-kadang menyambut calon presiden dari Partai Demokrat di kelasnya.

Pada bulan November 2023, Rosalynn Carter meninggal dunia. Sebagai penghormatan, mantan presiden tersebut mengungkapkan bahwa istrinya, yang telah bersamanya selama 77 tahun, adalah "mitra setara saya dalam segala hal yang pernah saya capai." Saat merayakan ulang tahunnya yang ke-100 setahun kemudian, Jimmy Carter menunjukkan bahwa ia masih memiliki ketertarikan dalam dunia politik. Ia menyatakan, "Saya hanya berusaha untuk memilih Kamala Harris" dalam pemilihan umum bulan November. Meskipun negara bagian asalnya, Georgia, akhirnya memilih Donald Trump, Carter berhasil memberikan suaranya untuk Harris.

Filosofi politik Jimmy Carter mencerminkan elemen-elemen yang kadang bertentangan antara pendidikan kota kecil yang konservatif dan naluri liberal yang dimilikinya. Namun, yang benar-benar menjadi pendorong dalam seluruh hidupnya dalam pelayanan publik adalah keyakinan agamanya yang kuat. Ia mengatakan, "Anda tidak dapat memisahkan keyakinan agama dan pelayanan publik." Ia juga menambahkan, "Saya tidak pernah mendeteksi adanya konflik antara kehendak Tuhan dan tugas politik saya. Jika Anda melanggar salah satunya, Anda melanggar yang lain."