"T-Rex Itu Hewan, Bukan Monster Seperti Digambarkan dalam Film"

Merdeka.com - Ada temuan baru yang mengejutkan terkait T-rex atau Tyrannousaurus dan kerabatnya. Menurut para ilmuwan, T-rex dipastikan memiliki bibir, berbeda dari penggambaran sebelumnya bahwa dinosaurus predator ini memiliki gigi besar yang mencuat atau keluar dari mulut mereka.

Menurut para peneliti, ada tiga bukti terkait temuan baru ini; anatomi tengkorak dan rahang dalam kelompok theropoda yang mencakup semua dinosaurus pemakan daging, pola keausan gigi mereka, dan hubungan antara ukuran gigi dengan ukuran tengkorak.

Tiga hal ini menunjukkan adanya struktur seperti bibir.

"Penelitian kami menyatakan bahwa dinosaurus theropoda tidak punya gigi yang menonjol ketika mulutnya tertutup," jelas ahli paleontologi Universitas Auburn Alabama, Amerika Serikat, dan ketua tim penelitian, Thomas Cullen, dikutip dari laman The Hindu, Minggu (2/4).

Menurut Cullen, bibir dinosaurus ini bisa jadi berbeda dengan bibir mamalia lainnya, dan lebih mirip bibir kadal atau amfibi. Secara teknis, bibir dinosaurus ini tidak disebut bibir, melainkan "sisik labial".

Budaya populer kerap menggambarkan T-rex dan dinosaurus pemakan daging lainnya memiliki gigi menonjol seperti buaya. Seperti yang digambarkan dalam film Jurassic Park (1993). Namun pada kenyataannya, kata para peneliti, gigi T-rex kemungkinan ditutupi jaringan wajah yang lembut seperti kebanyakan reptil darat termasuk komodo.

Cullen mengatakan, bibir tertutup akan membantu sekresi air liur di mulut dan membuat enamel terhidrasi. Jika gigi dibiarkan mengering, bisa mengakibatkan gigi lebih rentan rusak saat makan atau berkelahi. Ini tidak ideal bagi petarung paling ganas.

Pengujian terkait hubungan antara ukuran gigi dan ukuran tengkorak melemahkan gagasan bahwa theropoda besar memiliki gigi yang terlalu besar untuk ditutupi oleh bibir. Studi ini mengidentifikasi spesies kadal besar yanng memiliki bibir yang masih hidup hari ini, yang memiliki gigi secara proporsional lebih besar dari T. rex.

Pada buaya, gigi menunjukkan keausan asimetris, dengan sisi gigi yang terbuka menghadap ke luar lebih banyak yang rusak daripada sisi dalam. Tidak ada keausan asimetris seperti itu yang terdeteksi ketika para ilmuwan meneliti fosil gigi contoh Daspletosaurus, sepupu dekat T. rex, yang menunjukkan adanya bibir.

Bukan monster

Akhirnya, pemeriksaan tengkorak theropoda menemukan bukti adanya lubang kecil di sepanjang rahang atas yang menampung saraf dan pembuluh darah untuk memasok bibir dan gusi, struktur yang tidak terdapat pada buaya.

"Kami memiliki interpretasi yang jauh lebih realistis dari fitur wajah theropoda, penting untuk memahami biologi mereka," jelas Robert Reisz, salah satu peneliti dan ahli paleontologi Universitas Toronto Mississauga.

"Apa yang dalam banyak hal kami perjuangkan di sini adalah agar dinosaurus terlihat seperti apa adanya - hewan - dan bukan murni sebagai monster film," pungkas Cullen.

Temuan Cullen dan rekan-rekannya ini diterbitkan dalam jurnal Science.