4 April, Terbunuhnya Aktivis HAM Kulit Hitam Martin Luther King Jr di Tennessee

Merdeka.com - Pada 4 April 1968, terjadi peristiwa pembunuhan di Memphis, Tennessee, terhadap seorang aktivis hak asasi manusia berkulit hitam, Dr. Martin Luther King, Jr. Ia dibunuh saat hendak memimpin aksi demonstrasi yang menyerukan ketidakadilan upah serta buruknya kondisi kerja yang dialami para pekerja sanitasi.

Pukul 18.05 pada Kamis 4 April itu, Martin Luther King ditembak mati saat berdiri di balkon di luar kamar lantai dua di Motel Lorraine di Memphis, Tennessee. Berita pembunuhan King memicu pecahnya kekerasan rasial, mengakibatkan lebih dari 40 kematian di seluruh negeri dan kerusakan properti yang luas di lebih dari 100 kota di Amerika.

Hari ini, tepat 53 tahun yang lalu, publik kembali mengenang peristiwa nahas yang menewaskan salah satu tokoh HAM dunia paling berpengaruh yang seumur hidupnya berupaya untuk menentang rasisme dengan cara damai. King bahkan dianugerahi Nobel Perdamaian pada 14 Oktober 1964 atas jasanya tersebut.

Dunia telah banyak berubah sejak King terbunuh pada 1968, tetapi pesan yang ia sampaikan tetap utuh di ingatan dan spirit banyak orang. Di usia 39 tahun, King telah menjadi sosok yang dikenal secara internasional. Dimulai dengan aksi boikot Montgomery pada tahun 1955, King memimpin serangkaian protes tanpa kekerasan terhadap diskriminasi.

Berikut ulasan selengkapnya mengenai saat-saat terakhir Martin Luther King Jr.

King Tiba di Tennessee

Beberapa bulan sebelum pembunuhan atas dirinya, Martin Luther King sedang prihatin dengan masalah ketimpangan ekonomi di Amerika. Dirinya mengorganisir Poor People’s Campaign termasuk pawai di Washington untuk isu tersebut. 

Pada 28 Maret, pawai protes pekerja yang dipimpin oleh King berakhir dengan kekerasan dan kematian seorang remaja Afrika-Amerika. King meninggalkan kota ini dengan sumpah akan kembali pada awal April untuk memimpin demonstrasi lain.

Melansir dari The Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute, Stanford University, Martin Luther King Jr tiba di Memphis, Tennessee pada hari Rabu 3 April, untuk mempersiapkan pawai pada hari Senin berikutnya atas nama pekerja sanitasi Afrika-Amerika yang diperlakukan secara buruk dan tidak adil.

Pada 3 April di Memphis, Tennessee, King memberikan khotbah terakhirnya. Dia berbicara di Kuil Uskup Charles Mason kepada sekelompok pendukung dan mengetahui bahwa ada ancaman yang dibuat terhadap nyawanya.

Dirinya menceritakan kepada hadirin tentang bagaimana ia selamat dari upaya pembunuhan di tahun 1958 oleh seorang wanita gila mental bernama Izola Ware Curry, yang menikam dadanya pada sebuah penandatanganan buku di New York.

Penembakan Martin Luther King Jr pada 4 April 1968

Satu hari setelah menceritakan kisah tersebut, King ditembak dan dibunuh oleh seorang penembak jitu. Saat ia bersiap meninggalkan Motel Lorraine untuk makan malam di rumah pendeta Memphis, Samuel “Billy” Kyles, King melangkah ke balkon kamar 306 untuk berbicara dengan rekan-rekan Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan (SCLC) yang berdiri di area parkir di bawah.

Seorang pembunuh melepaskan satu tembakan yang menyebabkan luka parah di sisi kanan bawah wajahnya. Para pembantu SCLC bergegas menghampirinya, dan Ralph Abernathy memeluk kepala King. Orang lain di balkon menunjuk ke seberang jalan ke arah bagian belakang rumah kos di South Main Street, tempat tembakan tampaknya berasal.

Sebuah ambulans membawa King ke Rumah Sakit St. Joseph, di mana dokter menyatakan bahwa Dr. Martin Luther King Jr meninggal pada pukul 7:05 malam. Ketika berita pembunuhan tersebut menyebar, kerusuhan pecah di kota-kota di seluruh Amerika Serikat dan pasukan Garda Nasional dikerahkan di Memphis dan Washington, D.C, mengutip dari history.com.

Penghormatan Kepada Martin Luther King Jr

Presiden Lyndon B. Johnson menyerukan agar hari berkabung nasional dirayakan pada tanggal 7 April. Pada hari-hari berikutnya, perpustakaan umum, museum, sekolah, dan bisnis ditutup. Upacara Academy Awards serta berbagai acara olahraga pun ditunda sebagai bentuk duka cita.

Pada 8 April, janda King, Coretta Scott King, dan anggota keluarga lainnya bergabung dengan ribuan peserta dalam pawai di Memphis untuk menghormati King dan mendukung pekerja sanitasi. Layanan pemakaman King diadakan keesokan harinya di Atlanta di Gereja Baptis Ebenezer.

Acara tersebut dihadiri oleh banyak pemimpin politik dan hak-hak sipil negara, termasuk Jacqueline Kennedy, Wakil Presiden Hubert Humphrey, dan Ralph Bunche. Lebih dari 100.000 pelayat mengikuti dua keledai yang menarik peti mati King melalui jalan-jalan di Atlanta.

Setelah upacara lain di kampus Morehouse, jenazah King awalnya dimakamkan di Pemakaman South-View. Setelahnya, ia dipindahkan ke ruang bawah tanah di sebelah Gereja Ebenezer di King Center, sebuah institusi yang didirikan oleh janda Raja.

Tertangkapnya Pelaku Pembunuhan King

Tak lama setelah peristiwa penembakan King, sebuah senapan berburu Remington .30-06 ditemukan di trotoar di samping sebuah rumah kos, satu blok dari Lorraine Motel. Investigasi terbesar dalam sejarah Biro Investigasi Federal (FBI) membawa agennya ke sebuah apartemen di Atlanta. Sidik jari yang ditemukan di apartemen cocok dengan sidik jari James Earl Ray, seorang buronan yang melarikan diri dari penjara Missouri pada April 1967 saat menjalani hukuman karena perampokan.

Agen dan polisi FBI di Memphis memberikan bukti lebih lanjut bahwa Ray telah mendaftar pada 4 April di rumah kos di South Main Street dan bahwa dia telah mengambil kamar di lantai dua dekat kamar mandi umum dengan pemandangan Motel Lorraine. Identifikasi Ray sebagai tersangka menyebabkan perburuan internasional.

Pada 19 Juli 1968 Ray diekstradisi ke Amerika Serikat dari Inggris untuk diadili. Dalam kesepakatan pembelaan, jaksa penuntut Tennessee pada Maret 1969 setuju untuk tidak mengupayakan hukuman mati ketika Ray mengaku bersalah atas tuduhan pembunuhan. Keadaan yang mengarah ke pembelaan kemudian menjadi sumber kontroversi, ketika Ray menarik kembali pengakuannya segera setelah dijatuhi hukuman 99 tahun penjara.

Setelah menarik kembali pengakuan bersalahnya, Ray terus mempertahankan ketidakbersalahannya, mengklaim telah dijebak oleh penyelundup senjata yang dikenal sebagai "Raoul." Pada 1993 pengacara Ray, William F. Pepper, berusaha untuk membangun dukungan populer agar membuka kembali kasus Ray dengan menggelar sidang tiruan Ray di televisi di mana "juri" memutuskan dia tidak bersalah.

Pada 1997, anggota keluarga King secara terbuka mendukung permohonan Ray untuk persidangan baru, dan putra Raja Dexter Scott King mendukung klaim Ray tidak bersalah selama pertemuan penjara yang disiarkan televisi. Terlepas dari dukungan ini, otoritas Tennessee menolak untuk membuka kembali kasus tersebut, dan Ray meninggal di penjara pada 23 April 1998. (mdk/edl)