Mengenal Heatwave dan Penyebabnya, Fenomena Gelombang Panas yang Berkepanjangan

Pengertian Heatwave

Heatwave atau gelombang panas adalah periode cuaca panas tidak biasa yang umumnya berlangsung selama dua hari atau lebih. Untuk dapat dikatakan heatwave, suhu panas harus berada di luar rata-rata historis di area tersebut.

Dibutuhkan lebih dari sekadar suhu maksimum harian yang tinggi untuk menentukan heatwave. Sebab perlu diperhatikan pula tentang seberapa dingin suhu di malam hari. Siang hari yang panas dengan malam yang sejuk atau dingin memungkinkan pemulihan gelombang panas tersebut setiap hainya.

Namun jika suhu tetap tinggi di malam hari, maka suhu panas maksimum akan tercapai lebih awal keesokan harinya dan akan bertahan lebih lama. Ketika suhu malam dan siang hari yang luar biasa tinggi bertahan, tekanan panas menjadi faktor penting dalam kesehatan manusia dan infrastruktur.

Mengutip laman WHO, heatwave dapat berlangsung selama beberapa hari dan berdampak signifikan pada masyarakat, termasuk peningkatan kematian terkait panas. Heatwave adalah salah satu fenomena alam yang paling berbahaya, tetapi jarang mendapat perhatian yang memadai karena jumlah kematian dan kehancurannya tidak selalu langsung terlihat.

Paparan populasi terhadap panas juga meningkat karena perubahan iklim. Secara global, terdapat peningkatan peristiwa suhu ekstrem dalam frekuensi, durasi, dan besarnya. Efek panas pun dapat diperburuk di kota-kota, dengan minimnya lahan hijau dan efek rumah kaca.

Gelombang panas juga dapat membebani layanan kesehatan dan darurat, meningkatkan tekanan pada air, energi, dan transportasi yang mengakibatkan kekurangan daya atau bahkan mati lampu. Ketahanan pangan dan mata pencaharian juga dapat terganggu jika masyarakat kehilangan hasil panen atau ternak karena panas yang ekstrim.

Penyebab Heatwave

Berikut adalah penjabaran mengenai penyebab heatwave. Mengutip laman Energy Education, heatwave adalah hasil dari udara yang terperangkap. Udara biasanya mengelilingi dunia dalam wujud angin besar. Namun jika terperangkap di satu wilayah, udara dibiarkan menghangat hingga suhu yang tidak biasa karena sinar matahari.

Udara sering terjebak karena sistem tekanan tinggi. Sistem ini memaksa udara ke bawah. Dengan udara yang terperangkap, ia tidak dapat naik ke atmosfer bagian atas yang lebih dingin, sehingga mencegah terjadinya presipitasi.

Heatwave terbentuk ketika tekanan tinggi di atas (dari 10.000–25.000 kaki atau 3.000–7.600 meter) menguat dan bertahan di suatu wilayah selama beberapa hari hingga beberapa minggu. Hal ini biasa terjadi di musim panas (baik di belahan bumi Utara maupun Selatan) karena arus jet 'mengikuti matahari'. Di sisi ekuator aliran jet, di lapisan atas atmosfer, terdapat area bertekanan tinggi.

Pola cuaca musim panas umumnya lebih lambat berubah daripada di musim dingin. Akibatnya, tekanan tinggi tingkat atas ini juga bergerak lambat. Di bawah tekanan tinggi, udara mereda (tenggelam) ke permukaan, memanas dan mengering secara adiabatik, menghambat konveksi dan mencegah pembentukan awan.

Reduksi awan meningkatkan radiasi gelombang pendek yang mencapai permukaan. Tekanan rendah di permukaan menyebabkan angin permukaan dari garis lintang yang lebih rendah membawa udara hangat, meningkatkan pemanasan.

Sebagai alternatif, angin permukaan dapat berhembus dari interior benua yang panas menuju zona pesisir, menyebabkan gelombang panas di sana, atau dari elevasi tinggi ke elevasi rendah, meningkatkan subsidensi dan pemanasan adiabatik.

Di Amerika Serikat Bagian Timur, gelombang panas dapat terjadi ketika sistem tekanan tinggi yang berasal dari Teluk Meksiko menjadi tidak bergerak di lepas Pesisir Atlantik (biasanya dikenal sebagai Dataran Tinggi Bermuda). Massa udara panas lembap terbentuk di atas Teluk Meksiko dan Laut Karibia, sementara massa udara panas kering terbentuk di atas gurun Barat Daya dan Meksiko utara.

Di Provinsi Western Cape Afrika Selatan, gelombang panas dapat terjadi ketika udara lepas pantai bertekanan rendah dan udara pedalaman bertekanan tinggi bergabung membentuk Bergwind. Udara menghangat saat turun dari pedalaman Karoo, dan suhu akan naik sekitar 10 °C dari pedalaman ke pantai.

Kelembapan yang ada biasanya sangat rendah, dan suhu bisa mencapai lebih dari 40°C di musim panas. Suhu resmi tertinggi yang tercatat di Afrika Selatan (51,5°C) tercatat pada suatu musim panas selama bergwind yang terjadi di sepanjang garis pantai Eastern Cape.

Peran kelembapan tanah juga dapat berkontribusi pada intensifikasi heatwave di Eropa. Kelembapan tanah yang rendah menyebabkan sejumlah mekanisme umpan balik yang kompleks, yang pada gilirannya dapat mengakibatkan peningkatan suhu permukaan.

Salah satu mekanisme utamanya adalah berkurangnya pendinginan evaporatif di atmosfer. Ketika air menguap, ia menghabiskan energi dan dengan demikian akan menurunkan suhu di sekitarnya. Jika tanah sangat kering, radiasi matahari yang masuk akan menghangatkan udara dengan sedikit atau tanpa efek pendinginan dari uap air yang menguap dari tanah.