Penampakan Fosil Pohon Tertua di Bumi, Ditemukan di Balik Tebing Laut Berusia 390 Juta Tahun

Sebuah tebing laut yang disebut tertinggi di Inggris menyembunyikan fosil hutan tertua yang pernah ditemukan di muka Bumi. Fosil tersebut berupa pohon yang memiliki wujud mirip palem di ekosistem yang telah lama hilang.

Pohon itu disebut Calamophytons dan konon ditaksir memiliki usia 390 juta tahun.

Usia pohon tersebut kira-kira tiga atau empat juta tahun lebih tua dari pemegang rekor sebelumnya yang ditemukan di seberang Atlantik di Negara Bagian New York.

Seperti apa penampakan fosil pohon tersebut? Melansir dari laman sciencealert, Jumat (5/4) berikut informasi selengkapnya.

Penemuan Fosil Pohon Purba Calamophyton

Pada masa itu hewan dan tumbuhan primitif sama-sama cepat memanfaatkan lingkungan baru. Pohon-pohon pertama yang menghuni benua super kuno tidak seperti apa pun yang Anda lihat saat ini.

Pada awal bertumbuhnya, pohon itu tidak memiliki akar, daun, spora, biji, atau sistem pembuluh darah apa pun untuk mengangkut air dan nutrisi, sehingga memaksa mereka untuk tinggal di dekat garis pantai dan sungai.

Tak terkecuali pohon Calamophyton yang ditemukan di garis pantai Somerset dekat Minehead telah mengembangkan akar dan untaian jaringan pembuluh darah di batangnya.

Namun tingginya saat itu hanya dua hingga empat meter, dan batangnya tipis serta berlubang.

Makhluk sejenis lainnya juga telah ditemukan dalam bentuk fosil di Jerman, New York, dan Cina. Ketika benua super Gondwana masih ada, Jerman dulunya terhubung dengan bagian Inggris ini, sehingga masuk akal jika mereka berbagi vegetasi.

“Ketika saya pertama kali melihat gambar batang pohon, saya langsung tahu apa itu batang pohon, berdasarkan 30 tahun mempelajari jenis pohon ini di seluruh dunia. Sungguh menakjubkan melihat mereka begitu dekat dengan rumah," kata ilmuwan Christopher Berry dari Universitas Cardiff.

Lebih lanjut, beberapa pohon yang menjadi fosil tampak terpelihara tepat di tempat mereka tumbuh atau tumbang.

Wujudnya yang utuh membantu para ilmuwan mendapat gambaran tentang tata letak ekosistem hutan.

Berbeda dengan hutan fosil yang ditemukan di bagian utara New York, pepohonan di dataran banjir kuno ini lebih pendek dan tampak tumbuh berdekatan dan rapat.

“Hutan ini sangat aneh, tidak ada semak belukar dan rumput belum muncul, tapi ada banyak ranting yang tumbang oleh pepohonan yang lebat ini, yang berdampak besar pada lanskap,” ucap ahli geologi Neil Davies dari Universitas Cambridge.

Penampakan Pohon Calamophyton

Menurut ahli geologi dari Cambridge dan Cardiff, puluhan juta tahun yang lalu, lahan hutan ditutupi dengan “sisa-sisa tumbuhan yang sangat melimpah”.

Pohon itu dikelilingi oleh jaringan sungai dan saluran, banjir musiman sering terjadi.

Sehingga pepohonan mungkin mengembangkan akar yang lebih dalam untuk bertahan hidup ketika terjadi kelangkaan air.

Akar-akar ini, pada gilirannya, akan menstabilkan dan membentuk tanah untuk membentuk lereng bukit, palang sungai, dan saluran bagi tanaman lain untuk kemudian berkoloni.

Saat air menyapu dataran banjir, lumpur mengendap di sekitar vegetasi dalam bentuk yang kemudian menjadi fosil, sehingga melestarikan tanaman dan posisinya selama jutaan tahun.

“Periode Devonian secara mendasar mengubah kehidupan di bumi. Hal ini juga mengubah cara air dan tanah berinteraksi satu sama lain, karena pepohonan dan tanaman lain membantu menstabilkan sedimen melalui sistem akarnya, namun hanya sedikit yang diketahui tentang hutan paling awal," kata Davies.

Zaman Devonian kerap disebut sebagai 'zaman ikan'. Namun mengingat banyaknya tanaman seperti Calamophyton yang tampaknya telah mengubah lanskap bumi, zaman ini juga bisa disebut sebagai zaman pepohonan.