Ilmuwan Temukan Jejak Kaki 4 Jenis Dinosaurus Berusia 100 Juta Tahun, Lengkap dengan Hutan Purba dan Fosil Kotoran

Jejak kaki ini ditemukan di 75 lokasi berbeda, lengkap dengan fosil hutan purba.

Jejak kaki ini ditemukan di 75 lokasi berbeda.

Ilmuwan Temukan Jejak Kaki 4 Jenis Dinosaurus Berusia 100 Juta Tahun, Lengkap dengan Hutan Purba dan Fosil Kotoran

Puluhan jejak kaki dinosaurus, diperkirakan berusia hingga 94 juta sampai 113 juta tahun, ditemukan di barat laut Alaska, Amerika Serikat.

Jejak-jejak tersebut ditemukan di Cekungan Coke di Formasi Nanushuk. 

Jejak kaki ini ditemukan di sekitar 75 lokasi bersama dengan fosil tanaman, tunggul pohon, dan bukti lain dari dinosaurus, selama penggalian tahun 2015 - 2017.

"Tempat ini sangat kaya dengan jejak kaki dinosaurus" kata penulis utama Anthony Fiorillo.

Ditemukan juga satu bentangan hutan purba sepanjang 365 meter, dengan pepohonan yang tegak lurus, dedaunan di tanah, dan fosil kotoran.

Tim ilmuwan internasional yang dipimpin ahli paleontologi Anthony Fiorillo mempublikasikan temuan mereka pada tanggal 30 Januari di jurnal Geosciences. Fiorillo pernah belajar di Southern Methodist University, Alaska dan sekarang menjabat sebagai direktur eksekutif Museum Alam dan Sejarah NewMexico. Dia bekerja sama dengan profesor geologi Paul McCarthy dari Universitas Fairbanks Alaska dan mahasiswa pascasarjana Eric Orphys.

"Rasanya seperti kita sedang berjalan melalui hutan jutaan tahun yang lalu."

Anthony Fiorillo - Ahli Paleontologi.

Tim bahkan dapat mengidentifikasi jenis dinosaurus dari jejak kaki yang sangat terawat. Yang menarik, 59 persen jejak kaki ini milik dinosaurus pemakan tumbuhan berkaki dua; dinosaurus pemakan tumbuhan berkaki empat menyumbang 17 persen; burung menyumbang 15 persen; dan dinosaurus berkaki dua yang berupa non-unggas, sebagian besar karnivora, menyumbang 9 persen.

Temuan di Formasi Nanushuk, selain mempelajari tentang dinosaurus yang hidup di Alaska pada pertengahan zaman Kapur, dapat membantu menjawab banyak pertanyaan tentang migrasi hewan sekitar 100 juta tahun yang lalu.

"Yang membuat kami tertarik untuk melihat bebatuan dari zaman ini adalah bahwa ini adalah waktu yang dianggap orang sebagai awal mula Jembatan Tanah Bering - penghubung antara Asia dan Amerika Utara," jelas Fiorillo.

"Kami ingin tahu siapa yang menggunakannya, bagaimana mereka menggunakannya dan seperti apa kondisinya."

Selain itu, mereka memiliki kemampuan untuk membantu menjelaskan iklim selama periode pertengahan Kapur, yang dapat berguna saat kita menghadapi krisis iklim saat ini.

"Pertengahan Kapur adalah titik terpanas dalam periode Kapur," tambah salah satu penulis, Profesor Paul McCarthy.

"Formasi Nanushuk memberi kita gambaran tentang seperti apa ekosistem lintang tinggi di Bumi yang lebih hangat."

Analisis isotop karbon dari beberapa sampel kayu menunjukkan selama pertengahan zaman Kapur, wilayah ini akan jauh lebih basah, dengan curah hujan rata-rata 178 cm per tahun. Peningkatan curah hujan ini sejalan dengan pola global yang terkait dengan Maksimum Termal Kapur, saat suhu global rata-rata jauh lebih tinggi daripada saat ini.

"Sampel yang kami analisis menunjukkan bahwa suhu di sana kira-kira setara dengan Miami pada masa kini," kata Fiorillo tentang iklim Alaska yang lebih hangat dan lebih banyak hujan. "Itu cukup substansial."

Situs ini juga berada sekitar 10 hingga 15 derajat lintang lebih jauh ke utara pada pertengahan masa Kapur dibandingkan saat ini.

Ini bukan satu-satunya penemuan jejak dinosaurus di Alaska akhir-akhir ini. Tahun lalu, sebuah jejak kaki vertikal ditemukan di Taman Nasional Denali, yang oleh para peneliti dijuluki sebagai "koliseum dinosaurus".