China Daratkan Wahana Luar Angkasa di Sisi Terjauh Bulan, Punya Misi Ungkap Salah Satu Rahasia Semesta

Wahana itu akan segera mulai mengumpulkan sampel batuan dari cekungan tertua di Bulan untuk dibawa kembali ke Bumi.

Chang'e-6 berhasil mendarat di bagian timur laut cekungan Kutub Selatan-Aitken pada pukul 6.23 pagi waktu Beijing kemarin.

“Pada pukul 6.23 pagi tanggal 2 Juni, dengan dukungan satelit estafet Queqiao-2, pendarat dan penjelajah Chang'e-6 berhasil mendarat di area pendaratan yang telah dipilih sebelumnya di cekungan Kutub Selatan-Aitken di sisi jauh bulan,” kata CNSA, seperti dilansir laman South China Morning Post, Ahad (2/6).

“Pada pukul 6.23 pagi tanggal 2 Juni, dengan dukungan satelit estafet Queqiao-2, pendarat dan penjelajah Chang'e-6 berhasil mendarat di area pendaratan yang telah dipilih sebelumnya di cekungan Kutub Selatan-Aitken di sisi jauh bulan,” kata CNSA, seperti dilansir laman South China Morning Post, Ahad (2/6).

“Misi ini telah membuat terobosan teknologi, termasuk desain orbit retrograde bulan dan teknologi kontrol. 

Dengan dukungan Queqiao-2, misi ini akan melanjutkan untuk menyelesaikan tugas-tugas utama seperti pengambilan sampel yang cerdas

 dan cepat dari sisi jauh bulan dan pendaratan di permukaan bulan.

“Muatan di dalam pendarat Chang'e-6 akan bekerja sesuai rencana, dan melakukan eksplorasi ilmiah. Instrumen internasional, termasuk Ion Negatif di Permukaan Bulan yang dikembangkan oleh Badan Antariksa Eropa dan Deteksi Gas Buang RadoN dari Prancis, akan segera dinyalakan. Reflektor retro-reflektor laser pasif Italia juga telah digunakan.”

Wahana itu akan segera menjalani pemeriksaan awal dan mulai menggunakan lengan robotiknya untuk mengebor dan mengambil material dari permukaan bulan, yang diperkirakan akan memiliki berat hingga 2 kg.

Jika berhasil didapatkan, maka akan menjadi sampel pertama yang diambil dari sisi jauh bulan yang misterius, yang selalu membelakangi Bumi.

“Saya dan rekan-rekan saya sangat bersemangat. Saya berharap misi ini akan sukses dan membuat sejarah,” kata Yang Wei, seorang ahli geokimia dari Institut Geologi dan Geofisika di Beijing yang telah mempelajari sampel bulan Chang'e-5, kepada South China Morning Post.

Chang'e-6, yang dinamai sesuai dengan nama dewi bulan China, meluncur dari bandar antariksa Wenchang di pulau Hainan pada 3 Mei. 

Meskipun dalam kondisi hujan, lebih dari 100.000 orang berkumpul di pantai-pantai terdekat 

untuk menyaksikan peluncuran itu, menurut stasiun televisi pemerintah CCTV.

Memasuki orbit bulan empat hari kemudian, wahan luar angkasa seberat 8,35 ton, yang terdiri dari wahana, penaik, pengorbit, dan kapsul kembali, telah mengitari bulan sejak saat itu, mencari tempat dan waktu terbaik untuk mendarat.

Pada 30 Mei, wahana dan penaik berpisah dari pengorbit dan kapsul kembali.

Pada pukul 6.09 pagi waktu setempat hari Minggu (2/6), pendarat menembakkan mesin berkekuatan 7.500 newton untuk memperlambat laju dan 

mulai turun dari ketinggian sekitar 15 km di atas permukaan bulan.

Dalam proses ini, kamera mengambil gambar area pendaratan dan mengirimkannya ke komputer di pwahana untuk mengidentifikasi kemungkinan bahaya di permukaan, seperti batu-batu besar, sehingga pesawat dapat melakukan manuver untuk menghindarinya.

Pada ketinggian sekitar 100 meter di atas permukaan bulan, kombinasi tersebut menghentikan penurunannya dan melayang sejenak untuk melakukan deteksi akurat terhadap rintangan yang lebih kecil dan menentukan titik pendaratan terakhir sebelum melanjutkan penurunan dengan kecepatan yang lebih lambat dan stabil.

Ketika pesawat itu berada beberapa meter di atas permukaan, ia mematikan mesinnya dan mendarat di permukaan bulan, dan menjadi satu-satunya negara yang melakukan pendaratan lunak di sisi jauh untuk kedua kalinya.

Proses pendaratan ini didukung oleh Queqiao-2, satelit komunikasi yang mengorbit di bulan yang merelay sinyal antara wahana antariksa dan kontrol misi.

Chang'e-6 awalnya dibuat sebagai cadangan untuk misi Chang'e-5, yang membawa kembali bebatuan dari sisi dekat Bulan pada 2020.

Sampel-sampel tersebut menghasilkan sejumlah temuan mengejutkan tentang komposisi dan masa lalu bulan karena bebatuannya ternyata jauh lebih muda daripada yang dibawa pulang oleh misi Apollo AS dan Luna Soviet lima dekade lalu, yang mengindikasikan bulan masih aktif pada saat para ilmuwan menduganya sudah mati.

Dengan sampel dari sisi jauh bulan, para ilmuwan akan dapat membandingkan komposisi kimiawi batuan dan menemukan petunjuk mengapa kedua sisi bulan sangat berbeda, menurut Quentin Parker, seorang astrofisikawan dari University of Hong Kong.

“Sampel dari cekungan Kutub Selatan-Aitken mungkin juga mengandung material kuno yang terlontar dari dalam mantel akibat tumbukan dahsyat yang menciptakan cekungan itu sendiri, yang bisa memberi tahu kita tentang kondisi bulan saat pertama kali terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu,” katanya.

Setelah sampel siap, para peneliti domestik dan internasional dapat mengajukan permohonan untuk mempelajarinya, menurut otoritas antariksa.

“Saya berharap Universitas Hong Kong mungkin cukup beruntung untuk mendapatkan beberapa batu bulan Chang'e-6 yang sangat berbeda dari sisi jauh bulan untuk dipelajari,” kata Parker.