Kisah Isaac Newton Pernah Disepelekan saat Mencoba Ubah Logam Dasar Menjadi Emas

Isaac Newton merupakan salah seorang ilmuwan paling terkenal di dunia. Ia dianggap sebagai salah satu tokoh paling penting dalam masa awal ilmu pengetahuan (sains) modern.

Ia menemukan hukum gravitasi universal, menciptakan kalkulus bersama Gottfried Leibniz, hingga menemukan tiga hukum gerak yang masih dipelajari hingga saat ini.

Di balik kehebatannya dalam bidang sains tersebut, Newton juga sangat terlibat di dalam dunia alkimia, seperti dikutip dari Majalah Smithsonian, The Washington Post, dan Wisconsin Public Radio, Senin (29/4). Alkimia merupakan “sains” abad pertengahan yang ada sebelum hadirnya ilmu kimia. Alkimia sangat kental dengan mistisisme pada masa itu.

Meskipun sekarang telah dianggap sebagai pseudosains/ilmu semu, para pelakunya, seperti Newton, meyakini bahwa alkimia dapat mengubah bahan-bahan secara ajaib dengan resep-resep yang tepat.

Tujuan utama dari praktik alkimia yang dilakukan oleh Newton adalah untuk bisa mengubah logam dasar, terutama timbal, menjadi emas.

Dalam sebuah manuskrip yang ditulis sendiri oleh Newton, ia merinci resep untuk membuat salah satu elemen penting yang diperlukan dalam proses pengubahan tersebut, yaitu Batu Filsuf/Batu Bertuah.

Pada abad ke-17, ketika Newton hidup, alkimia dianggap sebagai bidang studi yang masuk akal. Ketertarikan Newton terhadap alkimia sama besar dengan ketertarikannya terhadap fisika dan matematika.

“Saya harus menunjukkan bahwa istilah “alkimia” memiliki arti yang berbeda pada abad ke-17 dibandingkan dengan artinya sekarang. Ia bukan hanya tentang transmutasi logam dasar menjadi emas—[alkimia] identik dengan kimia,” jelas William Newman, profesor sejarah dan filsafat ilmu dari Universitas Indiana, kepada Wisconsin Public Radio.

“Jadi, alkimia menampilkan dirinya sebagai sebuah disiplin ilmu yang bisa membuat perubahan fundamental pada materi—perubahan yang paling medasar pada materi.”

Manuskrip berjudul “Persiapan Merkuri untuk Batu” yang memuat resep Batu Filsuf tersebut saat ini disimpan oleh Chemical Heritage Foundation.

Manuskrip Newton tersebut tampaknya merupakan salinan tulisan tangan dari resep untuk membuat bahan utama dari Batu Filsuf yang awalnya ditulis oleh George Starkey, seorang pelaku alkimia lain.

Bahan utama tersebut, yang disebut sebagai “merkuri/air raksa filsuf,” dikatakan bisa membelah logam menjadi komponen-komponen dasarnya sebelum Batu Filsuf mengubahnya menjadi emas.

Newton juga melakukan perincian terhadap proses alkimia lainnya pada bagian belakang manuskrip.

“[Perincian tersebut] mungkin merupakan catatan laboratorium dari proses yang pernah dicoba atau sedang dipikirkan Newton,” jelas James Voelkel, kurator buku-buku langka di Othmer Library of Chemical History.

Selama beradab-abad, publikasi terhadap minat alkimia Newton telah dicoba untuk dikecilkan oleh para ilmuwan dan sejarawan.

Akan tetapi, dalam beberapa tahun ke belakang, para sejarawan sains telah mulai untuk melihat dokumen-dokumen alkimia Newton untuk mendapatkan wawasan tentang pikiran analitis Newton.