Fosil Kera Terkecil Berusia Sekitar 11 Juta Tahun ditemukan, Beratnya Hanya 10 Kilogram

Spesies ini termasuk dalam kelompok nenek moyang yang melahirkan manusia modern, gorila, dan simpanse.

Di Jerman, telah ditemukan kera terkecil yang diperkirakan hidup sekitar 11 juta tahun lalu. Makhluk kecil ini jauh lebih kecil dibandingkan dengan kera lainnya yang pernah ada, dengan berat diperkirakan hanya 10 kg, setara dengan berat balita manusia. Spesies ini dinamakan Buronius manfredschmidi dan termasuk dalam kelompok hominid purba, yang merupakan nenek moyang dari manusia modern, gorila, dan simpanse.

"Genus baru ini jauh lebih kecil daripada hominid hidup atau fosil apa pun," ungkap Prof Madelaine Bhme, seorang ahli paleontologi dari Universitas Tbingen yang memimpin penelitian ini, seperti yang dilansir oleh The Guardian. "Itu membuatnya sangat tidak biasa," tambahnya.

Menariknya, spesies yang baru ditemukan ini diduga hidup berdampingan dengan hominid lain yang jauh lebih besar, yaitu Danuvius guggenmosi. Sebelumnya, sisa-sisa fosil kera yang lebih besar tersebut diperkirakan berasal dari periode yang sama dan ditemukan di lokasi fosil yang sama di Bavaria. Temuan ini memberikan wawasan baru tentang keragaman spesies hominid yang pernah ada dan bagaimana mereka berinteraksi satu sama lain di masa lalu.

Penemuan terkait gigi

Temuan sisa-sisa kera ini terdiri dari dua gigi dan satu tempurung lutut, yang menunjukkan bahwa Buronius adalah pemanjat ulung. Ketebalan enamel yang tipis serta keausan minimal pada giginya mengindikasikan bahwa ia lebih banyak mengonsumsi buah-buahan dan daun yang lembut.

Ukuran tubuhnya yang kecil memungkinkan Buronius untuk hidup di ketinggian. Sebaliknya, Danuvius memiliki ukuran yang jauh lebih besar dan kokoh, serta dianggap sebagai omnivora. Beberapa ilmuwan percaya bahwa adaptasi pada sendi lututnya yang mampu menahan beban memberikan indikasi adanya bentuk bipedalisme primitif.

Perbedaan dalam gaya hidup kedua spesies ini kemungkinan besar memungkinkan mereka untuk berbagi habitat tanpa harus bersaing dalam memperebutkan sumber daya, mirip dengan hubungan antara siamang dan orangutan yang dapat ditemukan di Kalimantan serta Sumatera. Penemuan ini berpotensi memberikan wawasan kepada para ilmuwan mengenai keanekaragaman hominid pada akhir zaman Miosen, ketika setidaknya terdapat 16 spesies kera besar di Eropa.

Tinggal di lingkungan yang berbeda dari yang lain

Bhme menyatakan tidak ada kejelasan mengenai bagaimana Buronius bisa memiliki ukuran yang jauh lebih kecil dibandingkan hominid lainnya. Salah satu kemungkinan yang ada adalah ukuran Buronius yang lebih kecil memungkinkannya untuk mengisi relung ekologi yang berbeda dari para tetangganya yang lebih besar.

Selain itu, ada kemungkinan lain bahwa Buronius merupakan representasi dari kera besar yang lebih tua. "Sulit untuk mengatakan mengapa tidak ada hominid kecil yang hidup saat ini," ungkapnya.

"Dalam garis keturunan evolusioner, biasanya Anda mulai dari ukuran kecil dan kemudian berkembang menjadi lebih besar, dan setelah mencapai ukuran yang lebih besar, biasanya tidak ada kembali ke ukuran yang lebih kecil."