Ilmuwan Pecahkan Misteri Spesies Manusia Purba di Indonesia, Temukan Tulang Tangan Manusia 'Hobbit' di Flores yang Hidup 700.000 Tahun Lalu

Spesies manusia 'hobbit' ini tingginya hanya 100 cm.

Ilmuwan menemukan fosil tulang spesies manusia purba mini atau paling kecil dalam catatan sejarah di Flores, NTT. Spesies ini juga dikenal dengan sebutan manusia Hobbit, yang tingginya hanya 1 meter.

Manusia Hobbit hidup di pulau ini sekitar 700.000 tahun lalu bersama gajah kerdil, komodo, dan tikus raksasa yang ukurannya sebesar kelinci.

Tulang tangan yang ditemukan ini berasal dari individu Hobbit paling awal atau bahasa ilmiahnya disebut spesies Homo floresiensis. Penemuan Homo floresiensis ini menakjubkan ilmuwan dua dekade lalu.

Fosil terbaru ini menunjukkan spesies ini mengalami pengurangan ukuran tubuh secara dramatis sebagai respons terhadap tekanan evolusi karena terdampar di sebuah pulau.

“Dwarfisme (kekerdilan) pulau sudah diketahui sebelumnya dari sisa-sisa fosil megafauna di pulau-pulau di Mediterania dan Indonesia, yang merupakan versi mini dari nenek moyang mereka di daratan,” kata Dr Gert van den Bergh, ahli paleontologi dan rekan penulis di Universitas Wollongong. Australia, dikutip dari The Guardian, Rabu (7/8).

“Sejauh menyangkut hewan, tidak ada seorang pun yang memiliki masalah dengan dwarfisme pulau, tetapi jika menyangkut hominin, hal ini tampaknya lebih sulit untuk diterima.”

Keturunan Homo Erectus

Sejak ditemukannya fosil “hobbit” pertama, yang berasal dari 60.000 tahun yang lalu, asal usul evolusi manusia mini telah diperdebatkan dengan sengit. Beberapa ahli mempertanyakan apakah floresiensis merupakan spesies unik atau hanya suku manusia modern yang menderita penyakit stunting bawaan, sementara yang lain berpendapat bahwa mereka berkerabat dengan spesies mirip kera primitif yang awalnya berukuran kecil.

Para ilmuwan di balik penemuan terbaru ini mengatakan bahwa hal ini menambah bobot teori bahwa “hobbit” adalah keturunan Homo erectus, atau manusia Jawa, hominin kuno yang kira-kira mirip dengan kita, yang entah bagaimana terdampar di Flores. Tulang lengan kecil ini memiliki anatomi yang mirip dengan kerangka “hobbit” yang ditemukan sebelumnya, sementara sepasang gigi yang baru ditemukan dari lokasi yang sama memiliki kemiripan dengan gigi Homo erectus – meskipun jauh lebih kecil.

Tim menghitung tinggi badan manusia hobbit ini berdasarkan panjang tulang yang ditemukan dan tingginya hanya sekitar 100 cm, sekitar 6 cm lebih pendek dari manusia hobbit yang kerangkanya berusia 60.000 tahun ditemukan di pulau yang sama, hanya berjarak sekitar 75 km.

Masih Misterius

“Humerus dewasa berusia 700.000 tahun ini tidak hanya lebih pendek dari Homo floresiensis (asli), tetapi juga merupakan tulang lengan atas terkecil yang diketahui dari catatan fosil hominin di seluruh dunia,” kata Prof Adam Brumm dari Pusat Penelitian Australia Bidang Evolusi Manusia di Universitas Griffith University dan salah satu penulis makalah ini.

“Spesimen yang sangat langka ini menegaskan hipotesis kami bahwa nenek moyang Homo floresiensis memiliki ukuran tubuh yang sangat kecil. Namun, sekarang terlihat jelas dari proporsi kecil tulang anggota badan ini bahwa nenek moyang awal ‘hobbit’ bahkan lebih kecil dari yang kita duga sebelumnya.”

Bagaimana nenek moyang floresiensis terdampar di pulau ini masih belum terjawab. Peralatan batu menunjukkan bahwa pulau itu telah dihuni sejak 1 juta tahun yang lalu.

“Secara umum diperkirakan hanya manusia modern dengan teknologi perahu yang mampu mencapai pulau samudera yang dikelilingi selat laut dalam seperti Flores,” kata van den Bergh.

Penemuan ini diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.